【野球のツボ】巨人快進撃のウラに坂本の成長

１４日に行われたヤクルト戦の９回、代打・武内の飛球をダイビングキャッチする坂本

　開幕ダッシュに成功した巨人で、目につくのは坂本の攻守走にわたる成長だ。１４日のヤクルト戦で見せた動きは素晴らしかった。９回の守りで、三塁後方に上がったファウルフライを、スライディングキャッチ。スピードを落とさず、落下地点まで走りぬいて、アウトをもぎとった。球場を沸かせたスーパーキャッチだった。

　私が感心したのは、走塁でもあった。３回１死二塁で、阿部への投球がワンバウンドすると、ヘッドスライディングで三塁を陥れ、決勝点につなげた。試合後の「変化球が大きな投手なので、狙っていた。細かいことをチームでやっていけば、いいプレッシャーになると思います」のコメントに、巨人好調の理由も表れていた。

　ＷＢＣで話題となった「グリーンライト」。試合の流れを変えた鳥谷（阪神）の台湾戦での起死回生のスチール、そして準決勝での内川（ソフトバンク）の憤死と、明暗は別れた形になったが、坂本はこの作戦の精神を、そのままペナントレースにも持ち込んでいると思う。

　「グリーンライト」は「行けたら行く」と受け身のように解釈されている部分もいまだにあるが、本質は「常に行く意識で集中する」という前向きな作戦だ。ヤクルト戦での走塁も「ワンバウンドになったから行く」のつもりだったら、スタートも切れないし、セーフにもならない。「ワンバウンドになるのを待って、行く」だったから三塁を陥れることができたのだ。

　昨年までの坂本は、集中しているときと、気が抜けたようなときの差がはっきりしている選手だった。ミスを引きずるような部分もあったと見ていた。しかし、今季はワンランク上のレベルで、意識を集中して取り組んでいることがプレーにも表れている。ＷＢＣでの経験を、しっかり自分の財産としている。

　坂本が名実ともに一流になるため、求められるのはスローイングのレベルアップだ。ショートでの送球ミスは、相手に余計な塁を与え、失点につながる可能性が極めて高い。捕球してからが速く、しかもミスがない。その域に到達できる能力を、坂本は持っていると期待をしている。（前ＷＢＣコーチ・高代　延博）

　◆高代　延博（たかしろ・のぶひろ）１９５４年５月２７日生まれ、５８歳。奈良県出身。智弁学園－法大－東芝－日本ハム－広島。引退後は広島、日本ハム、ロッテ、中日、韓国ハンファ、オリックスでコーチ。ＷＢＣでは０９年、１３年と２大会連続でコーチを務めた。