井口　日米通算２５０号＆１９４７試合目で初の一塁先発

＜日・ロ＞５回の守備でスタンドの声援に応えるロッテ・井口

パ・リーグ ロッテ１１―３日本ハム

（4月16日 札幌Ｄ）
　打球をさばいたのは、１度だけだった。２回２死一、二塁。黒いファーストミットを手にした井口は、杉谷の高いバウンドのゴロを軽快に処理。一塁カバーに入った西野に丁寧にトスした。メジャーでの４年間も含めてプロ１７年、通算１９４７試合目。初めて一塁手としてスタメン出場した。

　「プロでの最初の試合の時みたいにドキドキしたよ。でも楽しかった。リラックスして新鮮な気持ちで打席に入れたよ」

　初回の中前打で勢いに乗ると、面白いように安打を連ねた。３回２死三塁で勝ち越しの左中間二塁打。７回には左翼へ日米通算２５０号となる今季１号ソロだ。「あんまり数字は気にしてないよ。長くやってる結果だからね」。サイクル安打はならなかったが、４安打３打点の爆発に自然と表情もほころんだ。

　３８歳にして新たな挑戦だ。昨年１２月、メーカーにファーストミットを発注。１月の沖縄・名護での自主トレにも持参し、２月の春季キャンプでは特守も受けた。「何カ所かのポジションができれば、自分の中でもプラスになる」。３月１３日の西武とのオープン戦（ＱＶＣマリン）で、一塁手としてテスト。伊東監督からは「シーズンでもあるぞ」と言われた。それでも初体験。「まさか実戦でやるとは…。緊張感が全然違う」と笑ったが、バットでチームに貢献できれば満足感も違う。

　二塁手・鈴木が打撃好調で、指揮官はベテランの一塁起用を決断した。「監督からは、１年間通してやってくれといわれているからね」と井口。日米通算２０００安打へも残り８７本。４０歳までの現役も目標だ。この男、どのポジションでも絵になる。

　▼ロッテ・伊東監督（打線が大量１１得点）久しぶりにスコアブックに（安打の）赤が多かったね。