宮国　阿部に「ど真ん中に構えて」で２０歳最後の快投

＜巨・神＞「沖縄の踊りを踊ります」と阿部に宣言され、お立ち台でカチャーシーを踊る巨人・宮国

セ・リーグ 巨人４―２阪神

（4月16日 東京Ｄ）
　３回を終えた巨人・宮国は、阿部に意外な一言を伝えた。「全部、ど真ん中に構えてください」。これで息を吹き返した。「３回まではきれいに抑えようと思い過ぎてボールを置きにいき遠慮して投げていた」。コースを狙い過ぎた結果、３回までに４四死球で２点を失った。だが、阿部へのリクエストを機に右腕を振り切ることに集中した。

　跳びはねるようにマウンドを降りたのは８回だった。７球中６球が直球勝負で２番からの攻撃を３者凡退。右腕のしなりを利かせた９８キロのカーブで、マートンを左飛に仕留めると、宮国ははにかんだような笑みを浮かべて一塁ベンチへ向かった。４回以降の完全投球に阿部も「死んだふりをしているんじゃないかな、というのもある。急にいい球がきたり、そういう技をつかんだと思う」と評するほどの変身ぶりだった。

　２０歳の開幕投手が３戦目で今季初勝利を挙げ、原監督は「勝ち越してから彼のらしさというか躍動感が出た」。１７日の２１歳の誕生日を前に、宮国は「完全につかんだわけではないけど、ほかと違った１勝になった」と振り返った。