阿部　逆転一振り！そして、むちゃぶり！カチャーシー指令

＜巨・神＞「沖縄の踊りを踊ります」と阿部に宣言され、お立ち台でカチャーシーを踊る巨人・宮国

セ・リーグ 巨人４―２阪神

（4月16日 東京Ｄ）
　巨人・阿部慎之助捕手（３４）が１６日、阪神戦で３回に右翼席へ逆転３ランを放ち４―２と勝利に導いた。打線は阪神に対し昨年９月１６日の４回からこの日の２回まで３７イニング連続無得点。１９４７～４８年の球団ワースト記録を更新していたが、９日に完封を許した左腕・能見篤史投手（３３）に４番の意地を見せつけ４連勝でセ界の貯金も独占だ。
【試合結果】

　阿部だけに許されるむちゃぶりだった。今季初白星を飾った宮国とのお立ち台で、「宮国をひと皮むかすために、勝ったら沖縄の踊りをする、と言っていたのでやらせたいと思います」と仰天指令。内気な２０歳もカチャーシーの踊りを一瞬だけみせたが、これには「すいません、やらせた僕がダメでした」と一礼した。１５連勝した８３年以来３０年ぶりとなる開幕から無傷の９連勝を飾った本拠地が爆笑に包まれた。

　リベンジマッチをひと振りで決めた。３回、リードを２点差に広げられたその裏。１死一、三塁。１ボール１ストライクから、能見がクイックで投じた内角１３９キロを右翼席前列に運んだ。決勝の逆転３ラン。「クイックは頭に入ってなかった。差し込まれたけど、うまく押し込めたし角度が良かった」。相手の技術に崩されず力で制した。

　１週間前の９日（甲子園）。チームは能見に５安打零敗で今季初黒星、阿部も９回１死一塁から二ゴロ併殺で最後の打者に終わった。そこから３戦連続無得点と好調だった打線は狂わされた。この日も直前の２回まで抑えられ、昨年９月１６日から続く阪神戦連続無得点が３７イニングとなり、４８年の記録を６５年ぶりに更新する球団ワーストとなっていた。伝統の一戦での屈辱のゼロ行進を、主将の一撃が止めた。能見から通算７３打席目で初アーチだった。

　この日の阿部の対策は速攻だった。「考えたらドツボにはまる。とにかく、追い込まれるときつい。その分積極的にいった」。逆転３ランも３球目。凡退した２打席は、いずれも初球を叩いた。能見のウイニングショットは天下一品のフォークだ。２ストライクまで追い込まれると、確率は悪くなる。３月のＷＢＣでもバッテリーを組んだ。合宿前には侍ジャパンの山本監督から意見を求められ、守護神候補に能見の名前を挙げた。「彼のフォークは世界でも絶対的。僕らも凄く苦しめられた」。宝刀を抜かれる前に仕留める必要があった。

　そして長野、寺内らがつないだチャンスを阿部が決めた。「前回はほぼ完璧にやられた。借りを返すではないが、チームとしてやり返せたのは大きい」。阿部が東京ドームでアーチを描けば３２連勝。風もない、狭い本拠地の利も手伝った。「チャンスがあれば今度は甲子園で勝てるように。それが能見対策の次の目標だと思う」。リベンジは完成しないとばかりに次をにらんだ。

　▽カチャーシー　沖縄民謡の演奏に合わせて両手を頭の上で左右に振りながら、足も踏みならす踊り。もともと沖縄の方言で「かき回す」の意味で、両手を左右に振る踊りが、かき回すように見えるため、そう呼ばれるように。