投手側も違い痛感　武田「おやっという感じ」

統一球に変化？本塁打激増

　統一球が飛ぶようになったという声は打者側だけではない。投手側も昨年までとの飛距離の違いを痛感している。ソフトバンクの武田は今季初登板した３月３１日楽天戦（ヤフオクドーム）の４回、松井に右翼フェンス直撃の安打を打たれた場面をこう振り返る。

　「おやっという感じ。去年だと、あそこまで飛んでいないような…」

　各球団の投手は長打が出やすい高めを禁物とし、これまで以上に低めに投げる意識を徹底。それでも飛距離が増したことで、守備にも影響が出てきた。「今年は、どのチームも外野手の守備位置が深い。ボールが飛ぶという警戒心があるのではないか」と楽天の鈴木内野守備コーチ。対策として、日本ハムの陽岱鋼（ヨウダイカン）が「去年より２、３歩くらい下がって守ることが多い」と言えば、ヤクルトの上田は「昨年までよりも１、２メートル後ろを守るようにしている」と話した。

　日本ハムは１４日オリックス戦（ほっと神戸）で５本塁打。統一球導入後、１試合最多タイ記録（３度目）となったが、一方で一発で敗れる試合も多く、栗山監督は「明らかに外野の頭を抜かれる打球が増え、序盤から１点を守りきる野球ではなくなっている」と戦略の見直しを口にした。