藤浪と二枚看板だった立大・沢田　神宮で大暴れだ

開幕ベンチ入りを果たした立大の佐藤（左）と沢田

　東京六大学野球春季リーグは１３日、東大―法大、立大―慶大の２カードで神宮球場で開幕する。９９年秋以来の２７季ぶりの優勝を狙う立大は、昨年に大阪桐蔭で背番号１０を背負い甲子園春夏連覇に貢献した沢田圭佑投手（１年）が開幕メンバー入り。藤浪（阪神）と２枚看板だった右腕が、神宮での大暴れを誓った。

　幼少時から憧れていた神宮のマウンド。沢田は開幕を翌日に控え「１年生とかは関係なく、結果にこだわりたい。勝てる投球をしたい」と心躍らせた。

　大阪桐蔭では藤浪の陰に隠れていたが、１４０キロを超える重たい直球が武器の右腕だ。昨夏甲子園３回戦・済々黌（熊本）戦では２失点完投勝利に加え、左翼席へ本塁打も放った。

　藤浪が３月３１日のヤクルト戦（神宮）で１軍公式戦デビューを果たすと、翌日に電話を入れた。神宮球場のマウンドについて聞くと「軟らかい場所も硬い場所もあるから自分で投げながら試してみて」と、らしい答えが返ってきた。「あいつはしっかりした大人に見られているんですけど、全然そんなことないんですよ。自分は藤浪とよく絡んでいたので分かります」と笑った。

　同じく１年生でベンチ入りする浦和学院のエースだった佐藤は、大学では野手に専念する。理由は「同じ学年に沢田もいるので」。沢田はオープン戦では先発、中継ぎの経験を積み、どんな場面でもいける準備を整えてきた。甲子園で負け知らずだった男が、９９年秋以来、優勝から遠ざかるチームに新風を吹き込む。