“ちーちゃん”金子　スゴ～い完封　森脇監督絶賛「本物」

＜オ・日＞完封勝利のオリックス・金子（右）は伊藤と歓喜のタッチ

パ・リーグ オリックス４－０日本ハム

（4月12日 ほっと神戸）
　７回、８回…。イニングが進んでいっても、オリックス・金子はマウンドを譲る気はさらさらなかった。

　「延長の試合が続いて、投手も疲れている。１人で投げ抜く」――。志願の続投。９回無死一、二塁のピンチも切り抜けた。５安打８奪三振、１３４球の熱投。自身にとって昨年５月２２日の阪神戦（京セラドーム）以来、そして今季パ・リーグ一番乗りの完封勝利だ。甘いマスク。熱心なファンには名前の千尋から「ちーちゃん」と呼ばれる。しかしグラブには「氣」の文字。気持ちだけは誰にも負けない。前夜のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）は、延長１１回に痛恨のサヨナラ負け。嫌な雰囲気を振り払う快投に、森脇監督も「だからエースという言葉が存在する。金子は本物」と賛辞を惜しまなかった。

　３月２９日。実戦登板ゼロのまま、金子はロッテとの開幕戦（ＱＶＣマリン）のマウンドに上がった。ぶっつけ本番。春季キャンプで右肘を痛め、同２１日にようやくシート打撃に登板したばかりだった。その直後、森脇監督から３年ぶり３度目の大役を告げられた。「正直、びっくりした」。極めて異例の、荒療治ともいえる起用法。昨季は右肘痛などでわずか４勝に終わった。新指揮官から「１年間（チームの）中心になって戦うんだぞ」と託された言葉を胸に、必死に腕を振った。

　この日は９１～００年のオリックス・ブルーウェーブ時代の復刻ユニホームを着用した。９６年の日本一を含め、１０年間でＡクラス９度。当時の強さを取り戻す。「寒かったですけど、球場を熱くしてやろう、と思って投げました！」と金子。かつての本拠地・ほっと神戸での試合で、貯金２としてリーグ２位。チームも、金子も、今年は確かに違う。

　◆オリックスの９１～００年　９１年のドラフト会議では、鈴木一朗（愛工大名電）を４位で指名。９４年に仰木彬監督が就任すると登録名を「イチロー」に変更し、日本新記録（当時）のシーズン２１０安打をマークした。９５年１月１７日に阪神大震災が発生。チームは「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉に同年、９６年とリーグ連覇。９６年には巨人を４勝１敗で下して日本一に輝いた。００年は阪急時代以来１２年ぶりのＢクラスに転落。シーズンオフには７年連続首位打者のイチローが、ポスティング・システム（入札制度）でマリナーズに移籍した。