３０回目のシーズン初登板…４７歳山本昌　ヤクルト戦先発へ

登録抹消の吉見（右）と入れ替わり、９日のヤクルト戦に先発する中日・山本昌

　３０回目の「初陣」だ。中日・山本昌投手（４７）が９日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）で今季初登板。４７歳７カ月での登板は、自らの持つ最年長先発登板のセ・リーグ記録を伸ばすことになる。ベテラン左腕に連敗ストップが託された。

　「昨年から準備をしてきたことの成果を出す時がきた。周りはもう開幕しているけど、自分にとっては開幕戦。緊張はするだろうけど、その中でどう頑張るかが大事」

　昨季は最年長先発勝利や球団の通算勝利数といった記録を更新した。

　１軍に合流した８日はナゴヤ球場室内のブルペンで３５球。ただ、マウンド上では衰え知らずでも、肉体が年齢を重ねていることは事実。春季キャンプ中の２月２０日には食あたりでダウン。３月１２日にはインフルエンザ感染が発覚し、５日間の静養を余儀なくされ、目標の開幕ローテ入りは逃した。

　「アクシデントはあったけど、その後は順調にやれている。こういうチーム状況だし、少しでも助けになれれば」

　チームは先発陣の不振で３連敗中。いきなり重圧のかかるマウンドとなる。とはいえ、連敗した吉見、大野、山内の３人が生まれる前から投げていたプロ３０年生。プレッシャーとの付き合い方は熟知している。高木監督も「あの年寄りに（重圧を）負わせるのは大変やろうけど、若い投手の手本になることを期待している」と信頼。中日が誇る「生きる伝説」がまた新たな章を綴（つづ）る。