ダル　１５０キロスプリット「真っすぐよりも速い時がある」

＜レンジャース・エンゼルス＞初回、先頭打者にいきなり四球を与え、さえない表情のレンジャーズ・ダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ７―３エンゼルス

（4月7日 アーリントン）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が７日（日本時間８日）、エンゼルス戦に先発し５回６安打３失点で開幕２連勝。完全試合まであと１アウトに迫る快投を演じた２日のアストロズ戦で皮がめくれた右手薬指を再び痛めて５四死球と乱れたが、進化させた高速スプリットで要所を締めた。レギュラーシーズンでは昨季８月２８日レイズ戦から６連勝。次戦は１２日（同１３日）のマリナーズ戦で岩隈久志投手（３１）と投げ合う。

　再び訪れたピンチで、ダルビッシュが頼った球種はスプリットだった。２回２死一、二塁。９３マイル（約１５０キロ）の速球はアイバーの手元で急激に落ち、空振り三振だ。

　「握りは全く変わっていないんですけど、力の入れ方とかは変えていて。それがなぜか真っすぐよりも速い時がある。打者にとっては凄く嫌な球になっていると思う」。普段なら１試合で５、６球しか投げない球種。この日は１５球も数えた。しかも直球並みの球速。この日は９２マイル（約１４８キロ）前後で、８８マイル（約１４２キロ）前後だった昨季から４マイル（約６キロ）もスピードが増していた。

　「状態が悪い中で何とか粘れた」。完全試合まであと１アウトだった前回登板で右手薬指の皮がめくれた。初回、３連続四死球で無死満塁とされ、２失点。「俺ヤっちゃってない？」。試合後、自身のツイッターで、その時の心境を漏らした。直球とカットボールを引っ掛ける場面が目立ち、ストライクが取れない。

　右翼から吹く風速７・６メートルの強風。さらに「影響はないです」としたが、皮がめくれた薬指は握った球を右側で支える役割をする。支える力が弱まれば、同じ右側でリリースする中指への比重は増し、直球やカットボールの制球に影響を与えていてもおかしくない。そこで「制球できて、相手を抑えられるような球種を選んだ」と２回以降はスプリットとツーシームを中心の配球に変更。特に高速化したスプリットが効いた。この球種の使い手と言えば、楽天・田中。その弟分には２年前に「ダルさんのスプリットは僕に比べたらまだまだ」と冗談交じりに言われたこともあったが、進化させたのだ。

　右手薬指の皮が再びめくれて５回３失点で降板したが、開幕２連勝。レギュラーシーズンでは、昨季８月から６連勝である。「皮が剥がれているだけなので、自分の自然治癒次第。次しっかり投げられるように調整します」。次戦は１２日のマリナーズ戦で岩隈と投げ合う予定。あと９個に迫った日米１５００奪三振の記録もかかる。状態が悪くても抑えるのがエース。１５０キロのスプリットが、それを可能にする。