マエケン圧巻投球！ＷＢＣでスライダー“高速変化”

＜広・神＞前田健は７回無失点の好投を見せる

セ・リーグ 広島６―１阪神　

（4月7日 マツダ）
　全く危なげない投球だった。日曜日の本拠地に詰めかけた２万５８７３人の観客の前で、広島・前田健の笑顔がはじけた。

　「たくさんのお客さんの前で、今季初勝利できてよかったです」。気温は１月下旬並みの９度。さらに小雨が降る悪コンディションの中、７回２安打無失点と圧巻のパフォーマンスを披露した。

　４回に２死一、三塁とこの試合初めてのピンチを招いた。打者はＰＬ学園の１１年先輩で、降雨中止となった前日６日に「先輩に変化球を投げたら怒るゾ」と笑って「威嚇」してきた福留。１ストライクからの２球目、１４８キロ直球が甘く入ったが、平凡な左飛に仕留めた。結局、この日は３打席とも凡打に抑え初対決は完勝。「（福留には）変化球ばかりになってしまったけどね。でも、いろんな球種をコースに投げないと難しい」。

　今季初登板となった３月３１日の巨人戦（東京ドーム）に向けて投球練習を行った際、スライダーが直球に近い軌道で急激に曲がった。「いつも通りに投げたらそうなった。ＷＢＣの後から直球がいい。その影響かもしれない」。２回に福留を一ゴロに抑えたスライダーは１３５キロで昨季より５キロ以上も速い。ＷＢＣ球を経験したことによる進化は、望外な形で変化球にも表れた。「腕の振りとかがスライダーに影響しているのかも。意外にスピードが出ていい感じです」とうれしそうに話した。

　右肘内側に張りを訴えたため、大事を取って７回９２球で降板したが、次回への影響はなさそう。「ボールも替わったからか、例年より早く腕が疲れる。でも、慣れていけば大丈夫」。国際舞台を経験し、進化したエースが低迷するチームを引っ張る。

　▼広島・野村監督（前田健について）　開幕から安定した投球をしてくれている。ボクはもう１回と思っていたんだけど（山内）投手コーチが“腕に少し張りがある”と言ってきたのでね。