遠軽が２１世紀枠対決制す　史上最短２位タイ１時間１６分

＜遠軽・いわき海星＞６回２死一、二塁、遠軽・柳橋が先制の２点適時三塁打を放つ　　投手・鈴木

第８５回センバツ高校野球大会第２日 遠軽３－０いわき海星

（3月23日 甲子園）
　歴史的初勝利。日本最北端からの初出場を果たした遠軽ナインが、甲子園で勝った。佐藤貴之監督は「本当にうれしくて…。奇跡とまぐれだった」と喜びをかみしめた。

　いわき海星と史上初の２１世紀枠対決。両校ともに投手がテンポよく投げ、バックも好守が目立った。試合時間は１時間１６分。１９３２年に行われた第９回大会の京都師範―海草中の史上最短１時間１５分に迫る２位タイの記録だった。指揮官は「（いわき海星の）若林監督とは、見てくれる人に対して、いい試合をしようと話した。そういう試合になったのでは。２１世紀枠としての役目は果たせたかなと思う」と胸を張った。

　試合を決めたのは、主将の一振りだった。０―０の６回２死一、二塁。４番・柳橋が中越えに三塁打を放ち、中継プレーが乱れる間に自身も生還した。「合わせるのではなくフルスイングしたから打球が伸びてくれた。最高です」。開幕２日前、母・徳美（なるみ）さん（５２）からの激励メールに「緊張しないで、いつものようにやるわ！」と返信した。ビニールハウスで振り込んできた、いつもの自分のスイングだった。三塁の守備では３回１死三塁のピンチにライン寄りの打球を跳びついて好捕した。

　土の上での練習は２月２３日からの神奈川合宿から。氷点下２５度にもなる環境にも音を上げず、１勝をつかんだ。９回に一塁手・松下が走塁妨害で失策が付いた。ナインは「あの妨害がなければなあ」と最短記録更新を悔やむほど、最高の笑顔だった。

　▽遠軽町　北海道の北東部、オホーツク総合振興局の紋別郡で内陸部に位置し、商業、林業、農業が盛ん。これまで甲子園出場校中、最北端の高校は網走南ケ丘（１９６７年夏、７０年春）の北緯４４度０分だったが遠軽は北緯４４度３分に位置し、それをわずかに上回る。町民は２万２０３５人（１２年１２月現在）で、町のシンボルは北海道自然百選にも選ばれた高さ７８メートルの瞰望岩（がんぼういわ）。町花はヒマワリ。佐々木修一町長（５４）。