坂本　驚弾！カブス正捕手「彼が一番印象に残った」

＜カブス・日本＞３回１死二塁、左中間に２ランを放ち、ベンチでアゴタッチする坂本（手前）

オープン戦 日本５―７カブス

（3月15日 メサ）
　乾いた打球音を残し、白球は伸びた。同点の３回１死二塁。坂本（巨人）が左腕ウッドの内角へのカットボールを完璧に捉え、左中間席に豪快に運んだ。

　「いかないかなとも思ったんですけど、乾燥しているからか思ったより飛びましたね。カットが多かったので（懐に）入ってくるイメージで打った」

　１次ラウンドのキューバ戦以来の５番復帰。２回は先頭で中前打を放ち、カブスの捕手のカスティーヨは「彼が一番印象に残った。安打を打つのに何が必要か分かっている。打ち取ろうと全てを試みたが、しっかり対応された」と舌を巻いた。

　１次ラウンドは打率・０８３と低迷。６番に降格した２次ラウンドでは台湾戦の８回に同点打を打つなど・４４４と復調への足掛かりとした。腰の張りを訴えてオランダとの１位決定戦は欠場したが、「もう大丈夫です」。準決勝以降は５番か６番を任される予定。４番の阿部が好調なだけに、坂本の復活は上向きの打線にさらなるつながりを生み、得点力をアップさせる。巨人では昨季、主に３番を務めたが、「（打席に入るまでに）投手をより多く見られるし、情報が少ない中での戦いなので（５、６番は）いい」と言った。

　楽天の田中を捕手としてバッテリーを組んでいた昆陽里小６年の００年。家族旅行でシアトルを訪れ、マリナーズの本拠地、セーフコ・フィールドで初めて大リーグに触れた。「イチローさんが入る前の年で佐々木（主浩）さんがいて。とにかく凄い雰囲気で興奮しました」。その時以来という米本土上陸。大リーグのキャンプ地でのプレーに「設備も凄いけど、何より気持ちいい。本当にすがすがしいというか」と野球少年のように目を輝かせた。

　ただ、すぐに厳しい表情に戻った。「負けられない戦いが始まりますから」。準決勝へ向け臨戦態勢は十分に整った。