４番お目覚め！阿部１イニング２発でいざ米国

＜日本・オランダ＞２回無死、ソロ本塁打を放ちハイタッチをかわす阿部

ＷＢＣ２次ラウンド１組 日本１０－６オランダ

（3月12日 東京Ｄ）
　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド１組の１位決定戦が１２日に行われ、３連覇を狙う侍ジャパンはオランダと対戦し、２回に阿部慎之助捕手（３３＝巨人）の大会史上初となる１イニング２本塁打などで一挙８得点。１０日の同戦に続き、猛打で勝負を決めた。４番兼主将の完全復活で、侍ジャパンは２次ラウンド３戦全勝で１位通過。米サンフランシスコで１７日（日本時間１８日）に準決勝を戦うことになった。

　浮かれた様子はまったくない。１位通過を決めた試合後。阿部は引き締まった表情で、スタンドにサインボールを投げ入れた。そして、お立ち台では、強い口調で世界一を宣言した。

　「１次ラウンドから苦労したから、いい結果になった。選手一丸となって、とにかく優勝を目指して。そして、浩二さんを絶対に男にしたい」

　胸のモヤモヤを吹き飛ばす２本のアーチだった。２回、先頭で打席に入ると、３球で追い込まれた。そこから右足の上げ方を抑えめにし、コンパクトにスイングしながらファウルを４度、打った。９球目、真ん中外寄りの直球を右翼席へ突き刺した。２月の対外試合から３４打席目で飛び出した一発。打者一巡で回ってきた２死一、三塁では、低めのカーブを右手１本で拾い、再び右翼席へ運んだ。大会前に右膝の違和感を訴え、１次ラウンドは無安打と苦しんだ。しかし、２次ラウンドでは計６打点。きっちり調子を上げてきて、１０日オランダ戦の第３打席から、５打席連続安打で締めた。

　ＷＢＣ史上初の１イニング２本塁打。「本当に久しぶりに打ったので気持ち良かった。１イニング２本塁打は人生初。最高です。徐々に自分のバッティングになってきた」と納得の表情で振り返った。

　山本監督は「収穫は阿部の２本の本塁打。いい形でアメリカに行ける」と大黒柱の復調に手応えを口にした。決勝トーナメントを前に、阿部は「凄い強いチームが来ると思う。力もパワーもある。そこで何ができるか。みんなで考えたい」と力を込めた。３連覇へあと２勝。０６年の日米野球でユニホームを交換した米国代表のマウアーと、同じグラウンドで対峙（たいじ）する可能性もあるが、雲の上の選手として見ていた７年前とは違う。くしくも日本時間２０日の決勝戦の日は自身の３４歳の誕生日。北京五輪で準決勝、３位決定戦ともに最後の打者となった男が、「世界一」という名の忘れ物を取りに米国へ乗り込む。