サッカー大国のはずが…オランダ　野球も強いワケ

＜キューバ・オランダ＞６回２死一、三塁、スコープ（右から２人目）の３ランに盛り上がるジョーンズ（右端）バレンティン（中央）らオランダナイン

ＷＢＣ２次ラウンド１組 オランダ６―２キューバ

（3月8日 東京Ｄ）
　オランダがキューバ打線をしのぐパワーを見せつけた。２本塁打を含む１４長短打で６得点。しかも、主役はメジャー予備軍の脇役たちだった。

　「ありがとう、その一言に尽きます。最後まで球をよく見て、一生懸命プレーしただけ」。３安打４打点と大暴れした２番・スコープはアイスクリームをなめながらはにかんだ。オリオールズで昨年１１月にメジャー４０人枠に登録された伸び盛りの２１歳。まだ３Ａでのプレー経験もないが、今春は大リーグのキャンプに参加してもまれた。試合を決めた６回の３ランだけでなく、３点差に迫られた８回には左翼線適時二塁打でダメを押した。

　キューバキラーの面目躍如だ。大会直前の２月２４日。台湾・台中での練習試合では、５―０で零封勝ち。一昨年１０月のＷ杯でも予選、決勝と２度対戦し、キューバに連勝した。その決勝で適時打を放ち初優勝に導いたスコープが、またも引導を渡した。

　オランダといえば練習中に選手が野球のボールでリフティングを始めるほどのサッカー大国。しかし、野手の大半は野球人気の高いカリブ海のオランダ領キュラソー出身で、野球以外は知らずに育ったという。

　ＷＢＣ初の４強入りも見えてきた。それには１０日の侍ジャパン戦が大きな鍵を握る。９０年代にロッテ、ヤクルトでプレーしたヘンズリー・ミューレン監督は「相手は連覇しているし対戦成績は良くない。ただ１日休めるのは大きい。いい勢い、流れができた」。セ・リーグ２年連続本塁打王のバレンティン（ヤクルト）は「知ってる投手は多いしアイデアはある。みんなに情報を伝えるよ。まあ、どこが相手でも自分たちの野球をするだけだよ」と自信たっぷりに話した。脅威のオレンジ軍団をもうダークホースとは呼べない。

　▽オランダ領キュラソー　ベネズエラ北方沖の島で、総面積は４４４平方キロ。１７世紀にオランダ人が入植し、１９５４年に周辺の島々とオランダ領アンティルとして内政自治権を獲得。独立運動の機運の高まりを受け、２０１０年１０月にアンティルから分離した。人口は１１年推定で１４万９７００人。首都はウィレムスタト。

　◆ジョナサン・スコープ　１９９１年１０月１６日、オランダ領キュラソー生まれの２１歳。０８年オリオールズと契約。１１年に「フューチャーズゲーム」と呼ばれるマイナー選手のオールスター戦に出場。同年オ軍のマイナー最優秀新人に選出された。昨年は２Ａで１２４試合に出場し、打率・２４５、１４本塁打、５６打点。今年のオープン戦出場は１打席のみだが、２月２３日ツインズ戦で左前打を放った。１メートル８５、８８キロ。右投げ右打ち。