阿部　またも驚異的回復見せた！ＷＢＣ初戦は代打待機

笑顔を見せる阿部

ＷＢＣ１次リーグＡ組 日本―ブラジル

（3月2日 ヤフオクＤ）
　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を目指す侍ジャパンは２日、ブラジルとの開幕戦（ヤフオクドーム）に臨む。右膝に違和感を訴え、２８日の巨人戦（同）でベンチ入りしなかった阿部慎之助捕手（３３）は代打待機することが濃厚となった。この日は打撃練習をこなしたが、首脳陣は先を見据えて無理はさせない方針。手負いの主将はここ一番での一振りに懸ける。
【日本メンバー 侍ジャパン日程】

　雨音が響く福岡工大の室内練習場で、阿部は走り、そして打った。アップから全メニューに参加。軽快な動きも見せた。首脳陣が見守る前で、フリー打撃では５０スイングの快音を響かせた。

　「普通に打てたよ。思ったよりも。膝に関しては見ての通りです」

　言葉数は多くないが、安どの表情だった。２月２７日の全体練習のアップ中に右膝に違和感を覚えた。開幕前最後の実戦となった２８日夜の巨人戦は欠場どころか、球場にも現れず練習を一切行わなかった。宿舎で患部に注射を打ち、必死の治療を施した。「僕、注射打つとよく効く方なんで」。昨年の日本シリーズでも第３戦で右膝裏を痛め、２試合を欠場。注射と痛み止めの服用で第６戦に奇跡的に出場し、決勝打も放った。ケガにも逆境にも強い男は、またも驚異的な回復力を見せた。

　動きを終始見守った山本監督も「打撃も普通にできていた。見た感じ、かなり力が入っていた」と一安心の様子。それでも「ただ膝だからな。マスクをかぶるとなると慎重にいかないといけない。ＤＨも考えられなくはないが、走ることがどうなのか見極めが必要」と慎重な姿勢は崩さない。

　米国で決勝が行われる１９日（日本時間２０日）までの長丁場を見据えれば、格下との対戦が続く１次ラウンドで無理をさせるのは得策ではない。スタメン、欠場の可能性を含め、きょう２日朝の状態で決めるが、開幕戦はベンチスタートが濃厚。山本監督の懐刀として、代打でここぞという場面で一振りに託すことになりそうだ。大差の展開になれば温存もできる。

　１次ラウンドは絶望的とも想定された最悪の事態を考えれば、ベンチに阿部がいるだけでも大きい。昨年１１月のキューバとの親善試合でも、山本監督は右膝裏痛で出場の難しい阿部を「ベンチに座っているだけでいいから」と招集。実際にプレーはしなくても指南役として若手に技術指導や経験を語り、精神的支柱として声を張り上げた。

　開幕を目前に控え、阿部は「万全の人、そうでない人がいますが、チームのために自分に何ができるかを考え、みんなで声を掛け合って頑張っていきます」と所信表明した。練習後の去り際には「（監督に）“行け”と言われたから“行きます”と言ったよ」と冗談めかしてバスに乗り込んだ。手負いの開幕となるが、チームとともに戦い抜く覚悟に変わりはない。

　【阿部代打アラカルト】

　★０９年４月２３日・ヤクルト戦　０８年１０月に痛めた右肩痛を考慮し先発を外れたが、１―１で迎えた９回２死一、三塁から登場。初球の直球を振り抜き、右翼フェンス直撃のサヨナラ安打を放った。お立ち台では「最高です。使ってくれた監督に感謝したい」と絶叫。

　★１２年７月１４日・中日戦　１０日に右背中に死球を受けた影響などからベンチスタートも、１点を追う９回１死一、三塁で出場。岩瀬のスライダーを叩き、逆転の左中間２点二塁打。「思ったよりも飛びましたね」と笑顔。

　★１２年１１月９日・アジアシリーズ・パース（オーストラリア）戦　日本ハムとの日本シリーズで右膝裏を痛めた影響で先発を外れたが、同点の７回無死一、三塁で左前へ決勝適時打。「打てそうな球は全部打とうと思っていた」と話した。