【ＷＢＣ対戦国キーマン】衝撃１号から７年　最年長となった「キッド」

ＷＢＣ１次Ｒ対戦国のキーマン・中国　王偉

　２００２年に中国代表チーム「チャイナ・スターズ」が誕生し初代監督に就いたジム・ラフィーバー氏（元ロッテ）は王偉（ワン・ウェイ）を「スペシャル・キッド」と呼んだ。当時２３歳の「キッド」も３４歳、チーム最年長（３６歳の張玉峰＝ザン・ユフェン＝は臨時登録で本来はコーチ）となった。チームは相当若返ったが今も強肩強打の正捕手を担う。

　ＷＢＣ世界初試合だった２００６年３月３日の日本戦（東京ドーム）。上原浩治（当時巨人）から一時同点となる本塁打を右中間席に叩き込んだ。衝撃的なライナーで上原が「悔しくて眠れない」と漏らしたほど。記念すべきＷＢＣ第１号本塁打として名が残る。

　母国開催だった０８年北京五輪。米国戦で本塁衝突プレーがあり、右膝じん帯断裂の重傷。０９年第２回大会は出場できなかった。７年ぶりのＷＢＣに懸ける思いは強い。

　「中国の野球を広めたい」と使命感を抱く。０７年６月にはマリナーズと契約し、マイナー経験を積んだ。当時マリナーズのテッド・ハイド環太平洋部長はＮＢＡのスター姚明（ヤオミン）に例え「王偉に可能性を見た」と中国野球の先駆者と期待していた。

　中国野球リーグ（ＣＢＬ）は資金難などで昨年、公式戦が開催されなかった。「実戦不足は否めない」というジョン・マクラーレン監督は２月のアリゾナ合宿から「若い選手は経験豊富なベテランを見習い、日々成長していこう」と王偉や主将・李磊（リー・レイ）に期待を寄せている。