侍ジャパンに手応えと課題…山本監督「１戦１戦戦う」

＜巨人・日本＞５回１死一、三塁、角中の三ゴロで生還した松田を出迎える山本監督

　３月２日に開幕する野球の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を狙う日本代表「侍ジャパン」は２８日、ヤフオクドームで巨人と強化試合を行い、６―１で逆転勝ち。本番前最後となった実戦を快勝で終えた。

　先発の大隣（ソフトバンク）が初回、いきなり矢野に先頭打者弾を浴びて先制を許す、まさかの展開。だが、３回２死一、二塁から内川（ソフトバンク）の右前適時打で同点とし、５回１死一、三塁から併殺崩れの間に勝ち越すと、６回２死満塁から坂本（巨人）の左翼線への２点適時二塁打、８回にも２死満塁から内川の２点打で突き放し、５投手の継投で２回以降は得点を許さなかった。

　「きょうは、うまくつなぎましたね。打線がつながったのは本番に向けて心強い。２アウトからの得点も多かったし、２アウトから（点が）取れると（チーム状態も）上がってくると思います」。勝利監督インタビューで収穫を口にした山本監督だったが、その表情が緩むことはなかった。

　４番で主将の阿部（巨人）が右膝に違和感を訴え、欠場。試合前に「みんなでカバーしようと話した。各選手がその通りやってくれた」と指揮官は振り返る。２桁の１２安打を放ち、盗塁やエンドランも絡めた攻撃で６点を奪った。１番の坂本が４安打２打点、３番の内川も３安打３打点と結果を残した。一方で、阿部に代わって４番に座った糸井（オリックス）が５打数無安打と大ブレーキ。５番の長野（巨人）、７番・中田（日本ハム）、長野に代わって途中出場した稲葉（日本ハム）にも快音は聞かれなかった。

　本番に手応えを感じつつ、課題も残した侍ジャパン。「いよいよあさって（２日）から始まります。１戦１戦戦っていきたい」と山本監督。ＷＢＣ３連覇へ、あとは戦いながら調子を上げていくしかない。