楽天・則本　菅野に負けない！巨人も斬って１１回零封

＜巨・楽＞楽天先発の則本は４回を無失点

オープン戦　 楽天１―２巨人

（2月24日 沖縄セルラー）
　昨季日本一球団を相手に堂々と投げ切った。実戦でプロ初の４イニング目に入っても球威は衰えない。楽天ドラフト２位右腕・則本は第１打席で右前打を許した村田を１４６キロ直球で二ゴロに仕留めると、メジャー９２発のロペスも遊飛に打ち取った。

　「巨人打線はスイングが速かった。０点に抑えて帰ってこられてよかった」。４回２安打無失点に抑え込み、頬を緩めた。

　注目の菅野との投げ合い。「投げる前は意識した」というが、マウンドでは一変。「打者に集中できた」と先頭・大田への初球で、この日最速で菅野を上回る１４７キロを記録。そして大田、松本哲をいきなり連続三振に仕留めた。ただ２死から高橋由に四球、村田、ロペスには連打を浴びた。右翼・牧田が本塁で刺して無失点に切り抜けた。

　初回に崩れかけたことで並の新人なら舞い上がりかねない。だが、則本は違った。「初回は内角の直球が甘かった。打たれてもいいんだ、と切り替えて修正できた」。２回以降はその内角球と球速が違う３種類のスライダーで無安打に抑えた。

　八幡商（滋賀）では１年夏の甲子園出場もベンチ外。２年夏からエースとなったが、県大会ベスト４が最高だった。三重中京大でも同学年の亜大・東浜（ソフトバンク）、法大・三嶋（ＤｅＮＡ）らの陰で目立つことはなかった。スカウトの目にようやく留まったのは、昨年春の大学選手権だった。初戦の大体大戦（東京ドーム）で延長１０回２０奪三振を達成。近大・大隣（ソフトバンク）と東洋大・藤岡（ロッテ）が持つ同大会の１試合最多奪三振１９を参考記録ながら超えた。

　雑草がサラブレッドと投げ合い、譲らなかった。３回までに４奪三振も菅野を上回った。これで実戦での無失点イニングは４試合で「１１」。星野監督は「まだ内角に投げるのを遠慮しとる」と注文をつけたが、その起用法には「いろいろ使ってみるわ」とほくそ笑んだ。先発か、抑えか。いずれにしても一級品であることは間違いない。