主将・阿部の訴え「３３人一丸で頑張ろう」　落選侍の思いも背負う

紅白戦を終え（左から）内川、松田、炭谷らナインとポーズを決め笑顔の阿部

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を目指す侍ジャパンは２０日、３３人の候補から５人をカットし、最終メンバー２８人を決定。主将の阿部慎之助捕手（３３）は同日夜の決起集会で「この３３人で戦っているつもりで選ばれた人は頑張ります。とにかく一丸となって頑張ろう」と“３３人一丸”を訴えた。

　決起集会には２８人に加え、落選した５選手、監督・コーチ、スタッフら総勢５０人以上が出席。「出るべきではない」と山本監督ら首脳陣は遠慮したが、阿部が声を掛けて全員を集めた。

　イチローらメジャーリーガーが不在の中で、早々に主将指名された阿部は悩んでいた。「落とされる選手の気持ちを考えないといけない。それを全員でやらないと」。自身も０６年大会は故障で辞退。０９年大会も右肩の脱臼明けで守備に就けなかったが、ブルペンで投手陣をもり立てた。「前回はブルペン捕手。それでもやれたことはある」。故障の無念さも日陰の重要さも知る。「前回はケガで交代があった。球団に戻ってもメンバーのつもりで頑張ってください」。５人には有事に備えての調整も願い出た。