大谷　２２日１軍昇格へ　打撃は通用、まずは野手で

フリー打撃で快音を連発する大谷

　沖縄・国頭村（くにがみそん）の２軍キャンプに参加している日本ハム・大谷翔平投手（１８＝花巻東）が、２２日から１軍昇格することが２０日、分かった。２軍は２２日でキャンプは打ち上げるが、大谷は２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷に戻らず、名護市での１軍キャンプに同行して二刀流の英才教育を受ける。まずは野手として開幕１軍入りを目指していく。

　開幕１軍へ向けて、大谷のギアが一段階上がる。ここまで成長痛などが残る体力面の不安を考慮し、２軍キャンプで１年間戦える体をつくってきた。

　そんな心配も解消されつつある。１７日の紅白戦（国頭）には打者として途中出場。左前打、右翼線二塁打と２安打をマークした。特に２本目は、相手の緩慢な守備をついて二塁を陥れた好走塁だった。球団首脳は、１軍レベルでも大谷の打撃は通用すると判断。球団関係者も「沖縄に残す方向」と話しており、２軍キャンプを打ち上げるあす２２日から１軍キャンプの名護に合流させ、１軍の中で英才教育を施していくことに決まった。

　右翼のレギュラーも狙える。キャンプイン直前に糸井をオリックスにトレード。現在は３年目・谷口やオリックスから加入の赤田らが競っている状況だ。まだ大谷は試合で守備に就いてないが、花巻東時代は投手兼外野手。球団も当初は遊撃手として育成していく方針だったが、１９日には外野で特守を行い、クッションボールの処理を確認させるなど、実戦の準備に取りかかっている。

　大谷自身は「焦らずに、鎌ケ谷に帰るとしても実戦になるとしても、しっかりと自分のやることをやりたい」と話す。１軍合流後も練習では「二刀流メニュー」が継続される。投球と打撃を軸としながら守備や走塁も組み込まれる。練習密度は濃くなるが、２軍の練習内容を考案している中垣トレーニングコーチも２２日から１軍合流するとあって心強い。

　この日の練習では、ケース打撃で無死一、二塁からバント失敗。高校時代に犠打の記憶はないが「しっかりやらないと」と反省した。きょう２１日は投手として初めてフリー打撃に登板。「ムキに投げたりせずに、自分の球を投げて打者の反応を見たい」と冷静だ。１軍合流後の２３日には阪神戦（名護）でオープン戦もスタート。１６０キロ右腕でなく、まずは高校通算５６発のスラッガーとしてベールを脱ぐ。