マー君滑った…ＷＢＣ球に苦しみ２回２失点

[ 2013年2月18日 06:00 ]

ＷＢＣ強化試合日本代表０―７広島

（2月17日サンマリン宮崎）
　侍エースが自らにダメ出しだ。３月に開催される第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの代表候補合宿３日目となった１７日、サンマリン宮崎で広島との強化試合が行われた。先発した田中将大投手（２４＝楽天）は２回で３７球を要し、３安打２失点。滑りやすいＷＢＣ球への対応に課題を残した。試合も０―７で完敗。３連覇を目指す侍ジャパンにとっては、不安を抱えた船出となった。

　違う。一致しない感覚に田中の表情が曇った。初回２死一塁。エルドレッドに先制の右越え二塁打を浴びた。カウント１ボール２ストライクと追い込み、外角低めを狙った１４４キロの直球。ボールでもいいとイメージし、本塁ベースをかすめるはずの軌道が「中に入った」。本塁カバーからマウンドに戻る田中は、何かつぶやいていた。

　「何としてもゼロに抑えたかった。点数も取られたし、きょうはよくなかった。投げていてちょっと何かズレというものがあった」

　原因は明らか。ＷＢＣ球への対応の難しさだった。日本の統一球と比べて滑りやすい革質。「それはもう全くの別物。それが当たり前だと思って投げるしかない」。言い訳しなかったが、初回２死から３連打を浴びて２失点。捕手の阿部も「違い」を感じ取っていた。

　「練習の時よりも滑っていた」と証言したのは、田中の武器であるスライダー。「曲がりが小さくて速かった。聞いたら“わざとじゃないんです。なっちゃうんです”と言っていた」と明かした。本来ＷＢＣ球は縫い目が高く不規則で、空気抵抗が増し、曲がりが大きくなるが、抜けやすい弊害もある。田中も「スライダーもツーシームもよくない。変化球の曲がりで思い描いていたのとズレがあった」と認めた。

　１５球投げたスライダーのうちボールは５球だったが得意球に生じたズレが投球全体を狂わせた。２回で３７球を費やした。１イニング平均１８・５球では、６５球の球数制限がある１次ラウンドでは４回まで持たない計算だ。

　それでも田中は、原因を突き止めていた。「ずっとピッチングばかりやっているとフォームも小さくなっていく。投げていて真っすぐの力強さも感じられなかった」。異なるボールでの練習が続くうちに、無意識に指先に意識が集中した。「大きく体を使って投げていきたい」。今後は遠投を取り入れることで、力強いフォームと指先の感覚を一致させる突貫調整を決めた。

　先発が内定している３月２日のブラジルとの開幕戦（ヤフオクドーム）まで、実戦登板は２３日のオーストラリア戦（京セラドーム）のみ。「対バッターになった時の、違和感がある。まだ自分の気持ちと体のバランスも合ってない」。本番まで２週間。侍エースが本来の姿を取り戻す時間はまだ、ある。

　▼東尾投手総合コーチ　この寒さとあのボールだから。本人も滑るのは分かっている。微妙な対応は本人が考えているでしょう。

　▼山本監督　まだこれから（調子が）上がってくるだろう。本人としても切れがもうひとつでしょうね。

　▼与田投手コーチ　まだ投手陣はボールへの慣れという点で問題がある。屋内でのブルペン投球から屋外での試合という違いもあるし、寒さなどの影響もある。各自が考え、不安を取り除いていくしかない。

　▽ＷＢＣ使用球　ＭＬＢ公式球に大会マークを刻印したもので米ローリングス社製。指先になじみやすく球の形や縫い目が均等な牛革の日本の統一球に比べて、馬革で滑りやすい。縫い目も高く、球の大きさも均一ではない。大きさは周囲９インチ～９インチ１／４（約２２・９～２３・５センチ）で太めの綿糸を使用している。