マー君＆マエケン　６年ぶり同期対決　そろって「相手が凄い」

笑顔で引き揚げる前田（左）と田中

侍ジャパン宮崎合宿

（2月16日）
　帰りの車に同乗する直前だった。前田（広島）が田中（楽天）に視線を投げ「相手ピッチャーも凄いので頑張りたい」と冗談交じりに挑発。田中が「ふざけんな」と噴き出し、「相手のピッチャーが凄いので頑張りたい」と同様のセリフで応酬した。

　１７日の広島戦。前田は広島側で、田中が侍ジャパンからともに先発する。新人時代の０７年３月４日のオープン戦（広島）で、ともに３番手で投げて以来の同期対決。田中が「普通に投げます。もう試すことはない」と言えば、右肩の張りを訴えて１４日の広島での紅白戦以来の投球となる前田も「ここまで来て試すことはない。肩？大丈夫」と意気込んだ。

　絶対エースとして期待されたダルビッシュ不在で迎える大会。「みんな、いないから駄目だと言われるのが一番嫌だと思う。言わせないために結果を出すしかない」と言い続ける田中。２人の若きホープは、大一番へ向け、切磋琢磨（せっさたくま）しながら牙を研ぐ。