高橋周　オール流し打ち５の５　２年目、開花の兆し

＜中・神＞８回１死二、三塁、中日・高橋周は右前適時打を放ち、この日５安打目（投手・伊藤和）

練習試合 中日１１―１５阪神（特別ルール）

（2月16日 北谷）
　金の卵が殻を破る予感だ。中日の高橋周平内野手（１９）が阪神戦で５打数５安打１打点の大当たり。持ち前のパンチ力ではなく、すべて中堅から左に流すバットコントロールを見せつけ、激戦区の三塁レギュラー獲りへ猛アピールした。

　「甘い球が来たら打ちにいこうと思っていた。追い込まれてからも、焦らずに冷静にできたのが良かったと思う」

　「３番・三塁」で先発すると、第１打席で榎田から中前にクリーンヒット。これでバットに火が付くと、スタンリッジ、鶴、伊藤和と次々と代わる虎の投手陣を、ことごとく打ち砕いた。公式戦、練習試合を含め、５安打はプロ入り初。一昨年のドラフトで３球団が競合した天才打者が、開花の兆しを見せ始めた。

　昨年１２月には大先輩の井端に誘われ熊本でマンツーマン自主トレ。球界屈指の巧打者から「体を前に突っ込ませず、右肩を開くな」との金言を受け、新打法習得に着手した。「井端さんに教わったことは、今も意識してやっています」と手応えを口にした。

　高木監督は「あっち向いてホイ（逆方向）ばかりなのが気に食わんが、５の５なんてそう打てるもんじゃないし、よう打ったね」と賛辞。森野に加え、新助っ人のルナも狙う三塁手の座を、１９歳が奪いにいく。