中田　１５０メートル弾！浩二監督＆立浪コーチ直接指導で開眼

山本監督（後方右）、梨田コーチ（同左）が見守る中、快音を響かせる侍ジャパン代表候補の中田

侍ジャパン宮崎合宿

（2月15日）
　すさまじい打球が宮崎の空に舞った。驚くべきはその飛距離。午後からサンマリン宮崎に移っての居残り特打。中田（日本ハム）の打棒に８５００人のファンが沸き、山本監督の目つきが鋭くなった。

　「あれだけ飛ばすのは魅力だ。あとは確率が上がれば武器になる」

　指揮官が侍の武器にと願うのも当然だ。特打では、８１スイングで１８本が柵越え。うち一発は左翼上段への１５０メートル弾。左翼ポール後方の一角が低くなっているスタンドを越える「場外弾」は５本あった。おまけに特打の途中、稲葉のロングティーに割り込ませてもらうと、２１スイング中１６本がスタンドイン。「きょうは風（追い風）だったから参考にならない。でも、気合が入ったし、楽しめた」。初参加の代表合宿。野手最年少の２３歳は充実していた。

　侍ジャパンでも、その飛距離は群を抜く。「長打には、いろんな意味でこだわりたい」。中田も自覚している。貴重な右の大砲。昨季１５本塁打を超えたのは左の阿部（２７本）と中田（２４本）の２人だけ。アベレージヒッターが並ぶ打線で、相手投手に一発を警戒させられる打者の存在は欠かせない。だから首脳陣も初日に動いた。午前中に行われた木の花ドームでのフリー打撃。山本監督は通算５３６本塁打の往年のフォームを示して直接指導した。特打では立浪打撃コーチがアドバイス。ステップと同時に重心を乗せた軸足（右足）の膝が投手方向へ流れる点を修正した。２日、日本ハムのキャンプ視察でも指摘したポイント。飛距離を生かしつつ確実性を上げるのが狙いだった。

　「立浪さんにいろいろ教えていただき、飛距離が出てよかった。前に突っ込まず壁をつくることを意識した」。フリー打撃では同じ組だった坂本に目を凝らし「確実性を見習いたい。凄く参考になった」と続けた。

　シートノックでも、一人だけ内外野（左翼と一塁）を守り、グラウンドから一番最後に引き揚げた。１７日か１８日の強化試合で先発出場する予定。ひたむきなアピールが実を結んだとき、侍ジャパンに「右の大砲」という武器が加わる。

　≪この日の中田≫

　９・００　宿舎出発

　９・３０　木の花ドームでアップ開始

　１０・４０　ティー打撃

　１１・００　フリー打撃

　１１・２０　フリー打撃終了後、打撃ケージの後ろで、山本監督から直接指導

　１２・１５　木の花ドームでの練習を終え、サンマリンスタジアムへ移動

　１２・５５　キャッチーボール

　１３・２０　シートノック開始。左翼の後、一塁でもノックを受ける

　１４・０５　松田、大島と居残り特打

　１５・０５　居残り特打終了

　１５・３０　サンマリンスタジアムから宿舎へ