松坂決意のキャンプイン「これまで甘やかされていた」

１日遅れでキャンプ初日を迎えブルペンでの投球練習を行う松坂大輔。背番号２０が光る

　インディアンスとマイナー契約した松坂大輔投手（３２）が１３日（日本時間１４日）、招待選手として１日遅れでキャンプに合流。投球練習では捕手を座らせて３９球を投じた。契約上、メジャー昇格の判断は３月２６日（日本時間２７日）が期限となっており、大リーグ７年目のキャンプは常に結果が求められる厳しい立場。熱望する古巣レッドソックスでの登板を実現させるためにも、メジャーにはい上がるための戦いに全身全霊で挑む。

　大リーグ移籍７年目。初めてマイナー選手としてキャンプを迎えた松坂は、冷静に現実を受け止めていた。

　「開幕メジャーに生き残らないといけないが、悲壮感を漂わせるよりは、プロに入ったとき（９９年）以来、自分のポジションを奪い取っていくという気持ちが物凄く強い。これまで（の野球人生は）甘やかされていたと思う」

　１３日に入団が正式発表され、ユニホームのズボンも採寸が間に合わず他の選手から借りる慌ただしさ。それでも、ブルペンでは首脳陣が見守る中で、変化球も交えてテンポ良く３９球。「監督にはちょっと投げすぎと言われてしまいましたけど」と言うほど気合が入っていた。

　右肘手術から復帰した昨季は１勝７敗。シーズン後の契約交渉では高い評価は得られず、マイナー契約となった。「こういう状況は予想していた。そういう結果しか残せなかった自分に対しての悔しさはあるが…」。気落ちしている暇などない。契約には３月２６日までに球団がメジャー昇格の判断をしなければならない条項が入っている。その「リミット」まで、松坂にはオープン戦７試合、投球回２５イニング前後の登板機会が与えられる方針だが、常に結果が求められる。そのためにも、例年より早めの仕上げが必要となる。

　マイナー契約とはいえ、最終的に本格交渉した３球団の中からイ軍を選択した理由として、松坂は「ボストン（レッドソックス）と戦える確率の高い（同一リーグの）チームを選んだ」と言った。自身の完全復活、そして古巣にリベンジしたい思いは強い。

　「たくさんケガをしたけど、野球が好きという気持ちは変わらない。楽しんでいる場合ではないけど、置かれている立場を理解した上でわくわくしている」。いばらの道であっても、必ずはい上がってみせる――。松坂の野球人生最大の戦いが始まった。

　▽松坂の契約　３月２６日までにメジャー昇格しなければ、マイナー降格を拒否し、オプトアウト（契約放棄権）できる条項が入っている。オープン戦で活躍しても投手枠などチーム事情から昇格できない場合があるためで、その場合はＦＡとなり他球団移籍が可能となる。マイナー行きを受諾した場合は、１０万ドル（約９４０万円）のボーナスが支給され６月１日にオプトアウトできる機会が再度与えられる。