ブラジル代表のユウイチ　ラテンのノリで侍ジャパンから金星を

[ 2013年2月7日 06:00 ]

　未知なる強豪だ。第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドで、侍ジャパンと初戦（３月２日、ヤフオクドーム）で対戦するのが、ＷＢＣ初出場のブラジルだ。サッカーＷ杯で最多５回の優勝を誇り、「赤ん坊もサッカーボールで遊ぶ」というお国柄。野球は１９１０年代、日本からの移民が伝えたとされる。約１００年の時を経て、野球の母国ともいえる日本を舞台にしての大一番。宮崎・西都の２軍キャンプで調整中のヤクルト・ユウイチ外野手（３２）が、日本戦への思いなどを熱く語った。

　――ＷＢＣ開幕まで１カ月を切った。

　「やっぱり気持ちが違う。（０４年に）日本国籍を取ったけど、生まれた国の代表のユニホーム。それもＷＢＣに出られるんだから。気合は全開です」

　――ブラジルはサッカー大国。野球を始めたきっかけは？

　「周囲の日系人は、みんな野球が好き。昔から伝わっていて、僕も１０歳ぐらいで始めた。ポルトガル語の発音は“ベイセボー”。日系人がスポーツをやるなら、まず野球。でも高校にも野球部はないから、クラブチームでプレーしていた」

　――環境は？

　「やっぱり野球はお金がかかる。道具とか…。僕も日本に行った人に買ってもらったりしていた。そもそもブラジルのスポーツ用品店には、野球道具なんて売っていないし（笑い）。僕の頃は、プレーしていた９割が日系人。今は、半分くらいがブラジル人じゃないかな。でもみんな、高校が終わったら基本的にやめてしまう。大学に行ったり、仕事をしなきゃならないから」

　――地球の裏側から日本でのＷＢＣ出場。昨年の予選ラウンド（３組）は３連勝の快進撃だった。

　「決勝のパナマ戦は（同国開催で）完全アウェー。でもみんなが一つになって、チームワークが良かった。あれが僕らの強み。それに監督（米殿堂入りのバリー・ラーキン氏）が凄い人。まとめ方がうまい。ほとんど毎日“自信を持ってやりなさい”と言われた。何でもトライして、ミスしても構わない。だから気持ちは楽だった」

　――決勝戦は１―０。

　「最初は完全にバカにされていた。相手のパナマ、コロンビア、ニカラグアには、みんな大リーガーがいる。決勝戦も、最初に点を取ったら向こうがどんどん焦っていった。監督の采配、チームのまとまり…。勝負は分からないですね」

　――そして手にしたＷＢＣ切符。１次ラウンド初戦は、いきなり侍ジャパンとぶつかる。

　「（先発が見込まれる楽天の田中）マー君とは２度対戦して３三振（無安打）だった。いいイメージはないけど…。映像を見たり、個人的には準備している。でもチームではやっていない」

　――というと？

　「ブラジルではあまりミーティングとかしない。予選でも一度もやっていないし。今回も多分ないんじゃないかな。相手投手の球種だけ、とか。僕は誰が何を投げるか調べてもらったりするけど、他のメンバーは“全然大丈夫”って。ラテンのノリと勢い？そうですね」

　――日本中のファンが注目する試合になるが。

　「日本はホームだから、逆に重圧があるはず。僕らにプレッシャーは全然ない。一発勝負。ミスが少ない方が勝つ。何が起こるか分からない」

　――ＷＢＣは、ブラジル野球のアピールの場。

　「やっぱりお金の問題で、合宿とかもできない。そこらへんは寂しい。一番レベルの高い大会で、サッカーとかバレーボールと違って一つもスポンサーも付いていないし」

　――環境を変えるチャンスでもある。

　「予選でのブラジル合宿でも、一切ぜいたくはしなかった。ホテルも３人部屋、４人部屋で…。でも、逆にそれが良かったのかも。みんなが同じ気持ちになった。あのパナマ戦の時のように、日本を迎えられれば」

　――ユウイチ選手自身も晴れ舞台。

　「僕にとっても最後のブラジル代表だから。４年後はもっと若くていい選手が出てくる」

　――日本球界での貴重な経験を生かしたい。

　「せっかく日本でこれだけやらせてもらっている。母国にお返ししたい。将来、ブラジルの野球を何とかしたいという気持ちは凄くある。そのためにも悔いの残らないように、負けても勝っても全力でやりたい」

　◆ユウイチ（本名・松元　雄一）１９８０年１２月１８日、ブラジル・サンパウロ州生まれの３２歳。ワシントン・ルイス州立高卒。１６歳だった９７年には世界大会でブラジル代表入り。９９年にヤクルトに入団した。０２年５月３０日の巨人戦（神宮）でプロ初出場。０４年に日本国籍を取得（ブラジル国籍も保有）した。通算成績は３９１試合で打率・２５６、７本塁打、７１打点、１盗塁。１メートル７８、８３キロ。左投げ左打ち。