雄星　危機感の最速１４４キロ「監督を裏切ることになる」

フリー打撃に登板した西武・菊池

　西武・菊池が、キャンプ２日目にして早くもフリー打撃に登板した。２日前に告げられ「びっくりした」というが、渡辺監督ら首脳陣が見守る中でオール直球の５２球。安打性の当たりを１本に抑える好投で対外試合初戦となる１４日の韓国ロッテ戦（南郷）で「開幕投手」を務める可能性が出てきた。

　「力んだけど思ったより良かった。意外とストライクが入った」。秋山、熊代、永江、新人・金子（立命大）の若手を相手に最速１４４キロをマーク。降板後はブルペンに直行してさらに２９球を投じ、計８１球の熱投だった。渡辺監督は実戦登板の日程こそ明かさなかったが「（キャンプに）入ってきた時の意気込みがいい。やるぞっていうのは伝わった」と評価した。

　０９年ドラフトで６球団が競合した左腕も、入団後は３年間で通算８勝止まり。現状を打破するため、昨秋に理想の腕の位置を模索し、フォーム固めに取り組んだ成果が実りつつある。またオフは師と仰ぐ石井とともにハワイで自主トレを行い、たくましさも出てきた。

　「そろそろ２桁勝たないと、監督を裏切ることになる。期待に応えたい」。花巻東の後輩、日本ハム・大谷が注目を集める中、４年目の菊池も輝きを増してきた。