マー君１００％宣言「初日からブルペン入ります」

自主トレを公開した田中はＷＢＣ公式球を使いブルペンで力のこもった球を投げ込む

　楽天の田中が、４年ぶりに「ＷＢＣ調整」を敢行する。侍ジャパンの山本監督が沖縄・久米島キャンプを視察に訪れる２月１日に、ブルペンでいきなり捕手を座らせることを宣言した。

　「初日に入ります。座らせて。（山本監督の前で）力を入れたくなりますけど、でもそこは力を抜いて力まず投げますよ」。キャンプ初日に捕手を座らせるのは前回、ＷＢＣが行われた０９年以来、４年ぶり。侍ジャパンのエースとして、早めに仕上げる姿勢を山本監督に見せることになる。

　この日はスパイクを履き、今オフ初めてブルペンに入った。ＷＢＣ使用球で捕手を立たせての３０球。「例年に比べれば肩、肘は投げられる状態」という。体重は昨季と同じ９３キロをキープ。２月１日に、ライバル国を驚かせるような球を投げる準備は、もうできている。

　▽田中の０９年のキャンプ　２月１日のキャンプ初日で、いきなり捕手を座らせ８８球を投げるスタート。その勢いで４日連続でブルペン入りすると、第２クール初日の６日にはフリー打撃にも登板するハイペース調整。１２日の初の紅白戦でも先発し、２回を１安打無失点に抑えた。ＷＢＣキャンプでも、１７日のシート打撃でイチローから空振り三振を奪うなど、打者１０人から４奪三振で代表入りを当確させた。本大会では中継ぎで４試合に投げ、防御率３・８６だった。