大谷　遊撃“専念”　専門の金子誠、二岡を「見て学ぶ」

栗山監督にソーセージを食べさせてもらう大谷

　「二刀流」伝説は遊撃手から始まる。日本ハムのドラフト１位ルーキー・大谷翔平投手（１８＝花巻東）は、野手としてはまず遊撃手に専念することが２６日、決まった。今春キャンプの１、２軍メンバーの振り分けが同日に発表され、栗山英樹監督（５１）は２軍スタートの大谷について、キャンプ中の外野守備練習の封印を明言。「野手・大谷」の育成は遊撃から始まる。

　未知への挑戦が楽しみで仕方がない。いよいよスタートする「二刀流」への道。キャンプを６日後に控え、大谷は笑顔でこう言った。

　「まだ実戦でやっていないし、プロの力も見ていない。実戦で通用するのか通用しないのか楽しみ。頑張りたい」

　この日発表されたキャンプメンバーでは沖縄県国頭村（くにがみそん）の２軍で、登録上の投手としてメンバーに記された。糸井の電撃トレードの余波で１軍の外野手が７人（内野手登録の中田を入れれば８人）となった一方、２軍の外野手はわずか２人。それでも大谷は内野手、それも遊撃手でプロ初のキャンプに臨む。栗山監督は「翔平は高校で外野をやってたし、外野の守備はゼロでいい。二刀流と言うけど（外野の守備など）できているものは放っておいていいというのが自分の考え。まず何ができるのかを見極めることが大事」と説明した。

　内野手として何ができて何が足りないか。大谷の将来にＡロッドの姿をだぶらせる栗山監督は「ショートができればどこでもできる」との持論から、野手としての守備練習は遊撃に専念させる方針だ。大谷にとっては投手兼遊撃だった中学時代以来のポジション。不安は当然あるが、それ以上に「いい経験になると思う。少しでも早く１軍で活躍できるよう基礎を築いていきたい」と二刀流へ挑む意欲があふれている。

　持参した外野手用のグラブは柔らかくなじんできたところだが、注文している内野手用はまだ手元には届いていない。前日、初めてグラウンドで受けた内野ノックでは、首脳陣の第１段階のチェックをクリアした。捕球の際、グラブに添える右手がかぶりすぎると突き指する可能性があるが、問題はなかったという。そして２軍キャンプには、遊撃手のスペシャリストの金子誠と二岡がいる。「見て学んで、いろんな話を聞いて吸収したい。長くトップでできるよう自分の力にしたい」。英才教育の環境も整っている。

　遊撃のポジションからマウンドへ。そんな夢のようなシーンの第一歩を大谷が踏み出す。