イチロー、侍ジャパン“愛の無視”　「見てますけど」

自主トレを公開、ランニングをするイチロー

　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が１５日、ほっと神戸で自主トレーニングを公開した。３月に開催される第３回ＷＢＣへの出場を辞退。過去２大会で日本を優勝に導いたリーダーは、今大会の侍ジャパンのメンバーに対してあえてエールを送らず、突き放した。メジャー１３年目、４０歳を迎えるシーズンで、残り１１６本に迫った日米通算４０００安打と悲願のワールドシリーズ制覇に挑む。

　侍ジャパンと、自身との決別。ＷＢＣへの思い入れが人一倍強かったからこそ、イチローはそれを明確にした。「出場選手にアドバイスがあるか」と問われた時だ。

　「過去２回、関係した選手がどういう思いでいたか、あの結果になったのか、出場しない僕がここで説明するべきではない」。普段通りの淡々とした口調ながら、現在のメンバーにメッセージを送ることを拒んだ。

　昨年１１月１９日。今回のＷＢＣを辞退した理由を「０９年の第２回大会を終えた時点で、３回目の出場は考えられませんでした」と明かした。連覇に貢献した一方、０９年大会後は胃潰瘍でメジャー自身初の故障者リスト入り。「想像以上の苦しみ、つらさ、痛覚では感じない痛みを経験した」と振り返るほど、命を削る戦いだった。

　だからこそ、出場しない立場から、安易に言葉を送ることができなかった。「近くにいる人、やっている人以外は結果になる。（でも）中にいる人はそうではない」。自らを近くにおらず、外にいる側として、一線を引いた。その上で、こう付け加えた。「もちろん（動向は）見てますけれどね」と、口を挟むことなく、遠くから見守りながら自らの戦いに向かう。