巨人・山口　フォーク“凍結”　新球よりＷＢＣ３連覇最優先

守備練習をする巨人・山口

　巨人・山口鉄也投手（２９）が１３日、習得中の新球・フォークの練習を３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）後まで凍結する考えを明かした。マスターすれば当然武器となるが、ＷＢＣ公式球と日本の統一球との感触の違いや、準備期間を考慮。まずは代表選出が確実視される侍ジャパンでの３連覇を優先することを決めた。

　「とりあえず今持っている球種で（ＷＢＣは）勝負しようと思う。中途半端な状態では投げられない」。５日のグアム入り後は連日ＷＢＣ公式球で強めのキャッチボールや８０メートルの遠投を続ける。フォークも投げ、受けた内海も「落ちている。足首に当たるかと思った」とうなるほどの完成度ではあるが、一発勝負の国際舞台で救援失敗は許されない。「宮崎キャンプでもブルペンでは投げない。開幕してから、キャッチボールなどで遊びながらやっていきたい」と４月以降に再着手する。

　１４０キロ台後半の直球に加え、シュート、スライダー、チェンジアップが持ち球。そこに鋭く落ちるフォークが加われば打者はさらに的が絞りづらくなる。今季さらなる進化を目指す上で、是が非でも欲しい新球ではあったが、目の前に大仕事が待っている。グアム自主トレ２度目の休日となったこの日、島内でリフレッシュした鉄腕は「肩の状態はいい。暖かいのでどんどん投げられる」と調整は順調な様子。ＷＢＣでは、今の自分の全てを出し切る。