元日本ハムの木田　ＢＣ石川入り　通算８球団目

ＢＣリーグの石川ミリオンスターズに入団することがわかった元日本ハムの木田

　日本ハムを今季退団した木田優夫投手（４４）がＢＣリーグの石川ミリオンスターズに入団することが２０日、分かった。１年契約で合意。２２日にも正式発表される。

　メジャー経験者が、同リーグでプレーするのは、新潟で兼任監督を務め、今季限りで現役引退した高津臣吾氏（４４）に続き２人目となる。

　木田は、チームが日本シリーズで敗れた直後の１１月３日夜に戦力外通告を受け、水面下ではコーチ就任を打診された。しかし、これを固辞。「どこかがチャンスを与えてくれたら、今年よりいいパフォーマンスができる」と現役にこだわり、自由契約となった。

　１１月９日の１２球団合同トライアウトにも参加。その後は、日本ハムの２軍施設などで練習を続けていたところに、石川からオファーが届いた。石川は同リーグで最多３度の優勝を誇る。チームを率いるのは、６歳年下でデビルレイズ（現レイズ）でメジャーを目指した経験もある元西武・森慎二監督（３８）。今夏には「ナックル姫」こと吉田えりが所属していた米独立リーグのマウイとハワイで交流戦を行うなど、国外にも目を向けている独自な球団運営にも将来性を感じたようだ。

　日米通じて８球団目。今季年俸１２００万円から大幅な減俸が予想されるが、コーチなどを兼任することなく、あくまでも投手として勝負する。「４０歳過ぎても、まだうまくなれる」と話す木田が追い求める「野球の旅」はまだ終わらない。

　▽ＢＣリーグ　正式名称ベースボール・チャレンジ・リーグ。０６年に設立され、０７年がリーグ初年度。現在は群馬、新潟、信濃、富山、石川、福井の６球団によるリーグ戦を実施。２地区制・前後期制で、各球団とも４月中旬から１０月下旬まで年間７２試合を行う。リーグ戦後にプレーオフを開催し、優勝チームは四国アイランドリーグｐｌｕｓの覇者とグランドチャンピオンシップ（５回戦制）で対戦する。選手の年俸は月給（４～１０月）が１５万円、活躍に応じた報奨金が月最高５万円。