ヤクルト　助っ人３選手に１３億円超！バレとは１６年まで契約

ヤクルト・バレンティン

　流出阻止へ、締めて約１３億５０００万円也――。ヤクルトは１５日、外国人３選手との契約延長を発表した。２年連続本塁打王のウラジミール・バレンティン外野手（２８）と、１年目で打率・３００、２１本塁打と活躍したラスティングス・ミレッジ外野手（２７）は最長で１６年まで、３３セーブを挙げた守護神のトニー・バーネット投手（２９）は１４年まで。３選手の契約総額は１３億４８２０万円に上る。

　特に打線のけん引役となったバレンティンとミレッジについて、奥村政之編成部国際グループ次長は「向こう４年間、２人がいるのは大きい」と喜んだ。バレンティンは今季、１０６試合で３１本塁打を放って２年連続のタイトルを獲得。ミレッジも、入団前は米国で放送禁止用語連発のＣＤを発表するなど「悪童」とみられていたが、同次長は「全然そうではなかった。野球に対して真摯（しんし）」と評価する。

　球団はそれぞれ来季の選択権を行使し、さらにバレンティンは３年総額７５０万ドル（約６億３０００万円）で契約延長。ミレッジとも２年総額３３０万ドル（約２億７７２０万円）プラス１６年の選択権で基本合意に達した。２０代という年齢も考慮した長期契約だが、奥村次長は「流出阻止という思いもある」と説明する。これまでヤクルトは、ペタジーニ、ラミレスら優良助っ人を国内他球団に奪われるケースも多かったが、長期契約を結ぶことで阻止した形だ。

　「複数年のチャンスをいただき非常に満足。スワローズの一員としてプレーできることを喜んでいる」と話したバレンティン。来季以降も「バレ＆ミレ砲」が打線の軸となる。

　▼ミレッジ　来年も日本でプレーする機会をいただき、とてもうれしい。今年の経験を生かし、さらなる自分の可能性を証明したい。

　▼バーネット　来年もスワローズを「ホーム」と呼ぶ特権を得ることができました。妻も私も、東京という素晴らしい街で人生を共にできることに喜びを感じている。