年内公表は初！原監督　内海を来季開幕投手にスピード指名

福島大運動会で巨人の沢村（左）と内海はチビッ子たちの声援を受けながらゲームを楽しむ

　巨人・原辰徳監督（５４）が８日、来季の開幕投手に内海哲也投手（３０）を指名した。第２次政権が始まった０６年以降、指揮官が「開幕内定」を年内に公表したのは初めて。２年連続４度目の大役を名実ともにエースへと成長した生え抜き左腕に託す方針を示した。この日は沖縄県那覇市の沖縄セルラースタジアムで開催された「ファンケル　キッズベースボール　チャレンジ　２０１２ｉｎ那覇」にゲスト参加した。

　迷いはなかった。巨人としては４０年ぶりとなる２年連続日本一へ挑む１３年。原監督は先陣を切る大役を２年連続で内海に託す意向を明かした。

　「開幕投手は、やはり内海じゃないの。彼しか今のところいないんじゃないでしょうか。今度は勝つでしょう」

　２年連続最多勝を獲得し、交流戦と日本シリーズと２度のＭＶＰに輝いた左腕へ、全幅の信頼を口にした。今年は２月のキャンプで杉内、沢村らの名前も挙げ、開幕投手争いを促した。内海を指名したのは開幕が１週間後に迫った３月２２日の激励会だった。それも０６年の第２次政権以降、開幕前に公表したのは初めて。来年の開幕投手については年も明けない１２月上旬に早々と明かした。

　内海は侍ジャパンの代表候補に選ばれ来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への出場が決定的。米サンフランシスコで行われる決勝まで勝ち進めば日本時間２０日がその舞台で、２９日の広島との開幕戦（東京ドーム）には最も短くて中８日での登板となる。日の丸を背負っての激闘後。さらに約１１時間半の移動や時差などハンデはあるが「彼の良さはコンディションをしっかりつくるということ。その部分においては見事」と構想は揺るがない。