中畑監督　亡き妻に約束「来年１年、必ず燃え尽きる」

自宅玄関前で報道陣の質問に答えるＤｅＮＡの中畑監督

　５日に子宮頸（けい）がんのため最愛の妻・仁美さん（享年５９）を亡くしたＤｅＮＡ・中畑清監督（５８）は６日、悲しみの一日を過ごした。この日は都内の自宅で報道陣に対応。指揮官は自らの進退が懸かる就任２年目の来季について、燃え尽きるまで戦うことを天国の夫人に約束したことを明かした。通夜は行わず、葬儀・告別式は１０日に行われる。

　腫れて充血した両目が悲しみの大きさを物語る。弔問客が次々に訪れる中、中畑監督は気丈に報道陣にも対応した。

　「女房と添い寝しながら一晩過ごして、ちょっと寝させてもらいました。（仁美さんが）やっと背もたれがなく平らになれる姿勢で寝られた。今にも目を覚ましそうなくらい穏やかな表情です」

　闘病生活の最後の２カ月間は、ベッドを斜めにして完全には横になれない状態だった。１１月下旬には担当医から同監督に「余命１週間」と告げられた。「自分が残っちゃいけない。女房がみとってくれると約束したのに、逆になった。こんなにつらいことはない」。絶望感に襲われる中、夫人は「生き抜きたい」「死にたくない」と口にして、必死に闘ったという。

　「頑張りすぎるぐらい頑張った。凄いパワーの持ち主。最後の最後まで諦めない。自分が野球でずっと選手に言ってきたのと同じ。それとダブって見えた」

　それが、夫人から最後に伝えられた無言のメッセージだった。ＣＳ進出を条件に自身の進退を懸けた来季は、結果を残すしかない。自宅に戻り、安らかに眠る仁美さんの顔を見て、あらためてその思いを強くした。「ＤｅＮＡで来年１年、必ず燃え尽きる。そう約束した。やらないと尻を叩かれるからね」と言った。

　５年連続最下位のチームを変えるのは容易ではない。今季、真っ先に取り組んだ意識改革。最後まで諦めずに戦い抜く姿勢を求め、チーム内に浸透させた。しかし、勝利には結びつかなかった。それでも追求していくものは変わらない。それを夫人が示してくれた。「人生の起点、起点で、かあちゃんのひと言が迷いを消してくれた。本当はだらしない、弱い男だから強いパートナーで良かった。迷わず生きてこられたのは、かあちゃんのおかげ」。夫人に多くの勝ち試合を見せることができなかった悔しさは、来季晴らすしかない。

　「いい女でした。これから先もずっと一緒です。来年も一緒に戦ってくれるでしょう」。中畑監督は悲しみをこらえて、そして前を向いた。