米国代表トーリ監督　ＷＢＣ初制覇へ本気「負けるのは嫌い」

ヤンキース時代のチャンピオンリングを右手につけて会見を行った米国・トーリ監督

ウインターミーティング

（12月3日 米テネシー州ナッシュビル）
　大リーグ関係者が一堂に会するオフ最大のイベント、ウインターミーティングが３日（日本時間４日）、当地で開幕。ＷＢＣ米国代表のジョー・トーリ監督（７２）が記者会見を行い、２連覇中の侍ジャパンを警戒するとともに、初優勝への意気込みを語った。過去２大会は０６年が２次リーグ、０９年は準決勝で敗退。メジャー通算２３２６勝の名将の下、野球王国の威信に懸けて頂点を奪いにいく。

　壇上に上がったトーリ監督は「負けるのは嫌い。勝ちたい」と何度も繰り返した。メジャーリーガーで構成する米国代表は、毎回優勝候補の大本命に挙げられながら、２大会連続で決勝にも進めず。ヤンキースを４度世界一に導いた名将は「胸の“ＵＳＡ”の文字を見ると、自然と気合が入るだろう」と話した。

　この日発表された２人は、９年連続２桁本塁打をマークしているメッツの主砲ライトと、首位打者３度の実績を誇るツインズのマウアー。このほか、メジャー通算４２２本塁打を記録しているホワイトソックスのコネルコも内定し、今季打率・３２６、３０本塁打、４９盗塁で新人王に選ばれたエンゼルスのトラウトにも出場を打診している。

　トーリ監督は、準決勝以降に対戦する可能性がある日本についても言及した。今回は大リーグ所属の選手が辞退したが「確かになじみのある選手が出ないのは残念。でも日本には規律ある好選手がたくさんいる」と分析。１１月に行われたキューバとの強化試合２試合もスカウトがチェックしているという。０６年大会では準決勝で日本に敗れただけに「また素晴らしいチームを送り込んでくるはず」と警戒を強めた。

　現場の指揮を執るのはドジャースの監督だった１０年以来、３年ぶり。「ヤンキースのように誰が見ても誇れるような集団にしたい」。打倒・侍ジャパン、そして悲願の初優勝へ、メジャー通算２３２６勝の名将は本気だ。