マー君　３冠王斬り世界一だ！０９年ＷＢＣはジーター斬りで自信

世界一になるんダァ～!?トークショーでのビンゴ大会の前に、元気よくタイトルコールをする楽天・田中

　マー君が世界の強打者を斬る！来年３月に開催するワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の１次ラウンドに出場する１６の国と地域の代表選手が３日（日本時間４日）、２人ずつで計３２選手が発表された。楽天・田中将大投手（２４）は巨人・阿部慎之助捕手（３３）とともに「日本の顔」として選出。ベネズエラ代表で今季３冠王のタイガースのミゲル・カブレラ内野手（２９）ら世界のスター選手との対戦に闘志を燃やした。なお、３連覇を狙う侍ジャパンの山本浩二監督（６６）は４日、代表候補３４選手を発表した。

　燃え尽きるためには最高の対戦相手だ。ベネズエラには３冠王カブレラとワールドシリーズＭＶＰサンドバル、米国には首位打者３度のマウアー。ドミニカ共和国もカノら世界の強打者が名を連ねた。田中は「今から闘志を燃やしていたら（大会が）始まるころに燃え尽きちゃいます」と苦笑いした後、心の底にある闘志を言葉ににじませた。

　「もちろん結果を出すことが第一ですけど（世界的な強打者の存在は）自分にとって刺激になるし、プラスにしたい。何かを吸収できたらいい」

　中継ぎ要員だった０９年の前回大会では強打者との対戦で自信を深めた。準決勝・米国戦で７回に登板。ヤンキースのジーターを遊ゴロに仕留めるなど１イニングを無失点に抑えた。同年のシーズンは１５勝をマーク。「ジーターと対戦したことで自分にとってプラスになって、シーズンに入っていけました」と振り返った。

　メジャー組が出場を辞退し、オール国内組で編成された侍ジャパン。田中はエースとして、この日、米国の主催者が発表した日本の代表２人に阿部とともに名を連ねた。メジャーからも注目を浴びている。田中が兄貴分として慕うダルビッシュが所属するレンジャーズのジョン・ダニエルズＧＭはこの日開幕した米国のウインターミーティングで「タナカの名前は知っている」と興味を示した。

　今季はダルビッシュの登板試合はテレビでチェックするなど、メジャーの舞台がより身近になった。その分だけ、強打者との対戦もイメージしやすい。「シーズンは負けても１４４試合あるけどＷＢＣは国を背負って重圧もかかる舞台。そこで力を発揮できる選手でありたい。（侍ジャパンの）みんなが世界一を考えている」。３月２日の１次ラウンド初戦、ブラジル戦の先発が濃厚。世界を相手に右腕を振り続け３連覇へと導く。

　▼侍ジャパン・山本監督　（田中について）国際舞台を踏んでいるしそれだけの精神面も持っている。大いに期待している。同じ年代のマエケンといい意味で張り合ってくれればというのはある。

　☆田中の０９年ＷＢＣ　主に中継ぎとして登板。３月５日の東京ラウンド・中国戦で中継ぎとして初登板。２次ラウンドは同１９日の韓国との１位決定戦、１点リードの６回１死から３番手で登板。２者連続三振の好投を見せたが、７回に先頭のイ・ボムホに同点ソロを被弾した。同２２日の準決勝・米国戦では４点リードの７回に登板すると先頭・ロバーツを空振り三振、続くジーターを遊ゴロ。２死からロリンズに右翼線三塁打を許したが、最後はライトを空振り三振で好救援した。通算４試合に登板し２回１／３を３安打１失点、防御率３．８６。５奪三振で大会連覇に貢献。