マック鈴木「大谷君レベルの投手は掃いて捨てるほどいる」

マリナーズ時代のマック鈴木

　日本プロ野球を経験していない初のメジャーリーガーであるマック鈴木（３７）が、自らの経験や米球界に挑戦することの厳しさなどについて語ってくれた。

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　僕が１Ａサリナスに入団したのは９２年、１６歳の時です。当時に比べ、マイナーでの待遇は確実に良くなっています。球団も日本人選手に慣れているし、純粋に「挑戦」をするなら早い方がいいかもしれない。若ければ若いほど吸収も早いでしょうから。

　何よりも必要なのはハングリー精神です。大谷君レベルの投手は中南米の国から大勢来ていて、掃いて捨てるほどいます。彼らは米国に来て稼いで、家族を養わなければならない。その中をはい上がらなければいけません。

　僕が１Ａ当時、１日の食事代は１４ドル（約１１００円）。ルーキーリーグではピーナツバターを塗ったパンにスープです。一番苦労したのは言葉ですね。満足に話せるようになったのは渡米して５年目。大谷君も言葉、住環境、食事など不安な部分は多いでしょう。

　日本との一番の違いは、数多くの実戦経験ができること。（オープン戦を含め）１Ａなら年間１４２試合、中５日なら１８０イニングは投げます。当時の監督に言われたのは「打たれていいから、ストライクをどんどん投げろ」だけ。コーチによる懇切丁寧な指導ではなく、実戦の中で自分で考え、模索することが何より大切です。

　◆マック鈴木（本名・鈴木　誠＝すずき・まこと）　１９７５年（昭５０）５月３１日、兵庫県生まれの３７歳。９３年にマリナーズとマイナー契約。９６年７月７日のレンジャーズ戦でメジャーデビューし、日本プロ野球を経験していない初のメジャーリーガーとなる。ロイヤルズ、ロッキーズ、ブルワーズでプレー。０３、０４年にはオリックスに所属した。メジャー通算成績は１１７試合で１６勝３１敗、防御率５・７２。１メートル９１、９０キロ、右投げ右打ち。