侍ジャパン　開幕マー君　中国戦マエケン　キューバ戦左腕の理由

楽天納会で笑顔を見せる田中

　来年３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドで、日本は初戦のブラジル戦に田中将大投手（２４＝楽天）を立てる。

　山本監督は「ブラジルは日系の選手がかなり多い。これから分析していく」と警戒する。侍ジャパンで先発＆抑えの二刀流として期待する田中を先発に立て、２戦目の中国戦(３月３日)は広島・前田健で、確実に勝利をもぎとる。

　そして宿敵キューバ(同６日)には「北京の時からキューバに対しては左投手の方がいいという印象はある」と指揮官は話しており、内海、杉内といった経験もあるベテラン左腕を投入することになる。

　田中を開幕投手に置くことは、２次ラウンドに向けた戦略でもある。山本監督は「今回は２次ラウンドが１次ラウンドの後すぐに始まる。そこも考えないといけない」と先も見据える。球数規定が前大会と同規定となった場合、６日のキューバ戦で５０球以上投げた投手は、中４日を空ける必要がある。すると、８日に開幕する２次ラウンド終盤まで使えない。２次ラウンドは１次ラウンドと異なる「ダブル・エリミネーション方式」。簡単に言えば、最初の２戦で連勝すれば準決勝進出、逆に連敗した時点で敗退が決まる。最初の２戦が極めて重要で、田中、前田健の両右腕で再び連勝したいとの青写真がある。