小久保　「今だから言える」2000安打は「神の指」のおかげ

５月２２日の広島戦で通算１９９９本目の安打を放つが腰の違和感は限界に

野球人　ソフトバンク・小久保（上）

　５月２４日早朝、小久保は福岡市内の自宅で目を覚ました。早起きはアラームのせいではなかった。腰に激痛を感じた。２日前の２２日の広島戦（ヤフードーム）で今村から通算１９９９安打を放った。だが、抱えていた違和感は３打数３三振だった２３日の試合で限界を迎えていた。歩くのでさえ、３分間が精いっぱいだった。

　「起きた時、とても野球をできる状況ではなかった。ただ、２０００本を期待し、チケットを買いに走ってくれた人のことを思ったら、出ないわけにはいかなかった」

　一振りでもよかった。２５日の阪神戦（同）の強行出場にこだわり、通常通り球場入りした。待っていたのは秋山監督だった。「その体じゃ無理だ。そんなに甘くない」。ＫＯ寸前のボクサーのようにタオルが投げられ、休養勧告を受け入れるしかなかった。

　しかし、ただでは転ばない性格だ。帽子のひさしに書く言葉は「前後裁断」。江戸時代、たくあん漬けを広めた沢庵和尚が「過去も未来も裁ち切り、今に集中すること」を説いた言葉だ。小休止することが決まった次の瞬間、頭の中に思い浮かべていたのは「これでオフの講演のネタが増えるわい。残り１本で抹消される選手なんて、世界中見渡してもいないんちゃうかな」。前を向くことは事態を好転させる。

　「今だから言える。あのヘルニアがなければ、あの出会いもなかったよ」

　椎間板ヘルニアのニュースは日本列島を駆け巡った。小久保の元には全国の腰痛治療の権威から連絡が舞い込んだ。そこに「神の指」と呼ばれる人物がいた。治療を受けるには数カ月待ちは当たり前の指圧師が福岡に３日間、治療に来てくれた。「信じろと言っても難しいやろうけど、本当に右手の親指一本だけで痛みが消えた。向こうに迷惑掛かるから名前は出せないけどね」。強力な鎮痛剤、ハリ治療でも取ることのできなかった痛み。手術さえ、頭をよぎったほどの激痛は、たった３日で消えた。

　前半戦の復帰は絶望視されていた。だが、１カ月後の６月２４日の日本ハム戦（ヤフードーム）で復帰。４回にウルフから中前打を放ち、史上４１人目の金字塔を打ち立てた。「まだまだ、野球をやれということやな」。笑顔で大記録達成を喜んだ日から５１日後。その会見は行われた。「現役引退」。あまりに突然の出来事だったが、その裏で４０歳は１人、苦悩を続けていた。