鳥谷　ＷＢＣは二塁起用も　今夏球宴で初体験、適性問題なし

今夏の球宴で巨人・坂本（右）と二遊間を組んだ阪神・鳥谷

　阪神の鳥谷敬内野手（３１）が二塁手として侍ジャパン候補に選出される可能性があることが２２日、分かった。ＷＢＣの日本代表候補は２８日のスタッフ会議で３３人が選出される予定。過去２回の大会で二塁は、西岡剛内野手（２８＝当時ロッテ）、岩村明憲内野手（３３＝当時レイズ）が務めたキーポジションだ。阪神の正遊撃手ながら、今夏の球宴で二塁を守った鳥谷が侍ジャパンのキーマンになる。

　たとえ本職でなくてもいい。侍ジャパンは柔軟な考えで戦力を求める。オファーを出した日本人大リーガーの参加が全滅し、純国産のメンバー構成が確定。２８日に都内で行われるスタッフ会議では、あらゆる角度から可能性を探す。その筆頭が鳥谷となる。

　国内ではトップクラスの遊撃手。安定した守備力とシュアな打撃で、山本浩二監督がかねて「（ＦＡでメジャー移籍せずに）残留なら、当然候補に入ってくる」と高く評価。すでに選出されている５０人の候補枠に入っている。２８日は、そこから３３人に絞り込む。川崎（マリナーズＦＡ）が辞退した遊撃手候補には、鳥谷のほか、本戦で３番起用が有力な巨人・坂本、中日・井端ら。一方、二塁手はソフトバンク・本多だけと手薄で、キューバ戦では二塁も守れる井端がバックアップ要員を務めた。そこで、鳥谷を二塁で使えれば、足のスペシャリスト・本多を代走要員にも回せる。

　二塁手としての適性について、侍ジャパン関係者は「鳥谷は二塁手としても十分いけるだろう」と分析している。阪神では０５年以来、不動の正遊撃手。だが、松山で開催された７月２１日の球宴では、二塁手としてスタメン出場した。プロ入り後は未経験のポジションながらも、４―６―３の併殺を完成させるなど、安定感抜群の守りを見せ、試合後には「見える角度が全然違ったから違和感があったけど、たくさん打球が飛んできていい経験になった」と語っている。侍ジャパンでシニアアドバイザーを務める巨人・原監督も、その機敏な動きはチェック済み。打撃も今季こそ打率・２６２に終わったが、昨年、一昨年は３割台。選球眼の良さにも定評があり、高い出塁率も期待できる。

　過去２回のＷＢＣで二塁手は西岡、岩村が務めた。ともに安定した守りとつなぎの打撃で連覇に貢献。特に０６年の第１回大会の西岡は、本職の遊撃手からのコンバートだった。鳥谷も同じパターンで、世界３連覇への鍵を握ることになる。

　≪二塁での出場ゼロ≫鳥谷（神）の守備別試合数を見ると、遊撃が１１９６試合、三塁が３０試合となっており、二塁は経験がない。また、三塁を守ったのは新人だった０４年のみで、２年目以降は遊撃専任だ。なお、今季の球宴では第２戦（松山）でプロ初の二塁手として先発出場。６回まで守ったが、６度の守備機会を無失策で切り抜けた。