宮本を変えた仲人の突然の死　天国に約束した「打ちます」

５月４日の広島戦で２０００安打を達成した宮本

野球人　ヤクルト・宮本（中―２）

　もともと、２０００安打を打てると思ってはいなかった。「強いこだわりがなくてね」。そんな宮本の心を変えたのは、仲人の突然の死だった。昨年１月２８日。日本総業代表取締役の樋口丸人氏（享年６１）が不慮の事故で亡くなった。「大学（同大）の頃から知っていて…。“２０００本まで頑張ってほしい”とずっと言われていました。その方が突如…」。

　葬儀に参列した宮本は誓った。「打ちます」。偉業達成の２日後。都内の樋口宅を訪れ、妻・由季さん（５７）に達成時に使用したバットを手渡した。樋口氏との約束を果たし、宮本は深々と頭を下げた。由季さんは言う。「貴重な物を見せに来ていただいただけかと思いました。ところが主人の所に置きたいと。驚きました。主人が生きていたらどんなに喜んだことでしょう」。由季さんにも伏せていたサプライズ。今、そのバットは樋口氏の仏壇の横にそっと置かれている。

　都内の自宅のリビング。１０００安打、１５００安打に続き、２０００安打と３つ目の記念球が飾られている。プロで積み重ねてきた歴史である。プロ１８年目で衰えも感じ始めている。「反応がちょっとね。狙っていた球は大丈夫なんだけど、外れた時に対応ができない時が出てきた」。それでもヤクルトの中心選手として欠かせない存在だ。それを証明したのが、１勝１敗で迎えた中日とのＣＳファーストステージ第３戦（ナゴヤドーム）。４１歳の大ベテランは足でも魅せた。