ヤクルト　宮本　一度は現役引退決意　思いとどまった小川監督の言葉

「僕には特別な人」――。小川監督（右）の下で来季現役１９年目のシーズンを迎えるヤクルト・宮本

野球人　ヤクルト宮本（上ー２）

　９月９日、新潟。巨人戦を終えた夜だった。ヤクルト・宮本は小川監督と食事に出掛け、指揮官の言葉に心を打たれた。

　「来季も戦力としてプレーを続けてほしい」

　戦力。その２文字こそ宮本が欲した言葉だった。

　「（チームの）精神的な何かとか、そういうことで残りたくなかった。でも監督が戦力と言ってくれた。僕には特別な人。その人に言われたので、もう一度奮い立たせようと思った」

　１９９５年、ヤクルト入団時の担当スカウトが小川監督だった。その人の言葉が心に響き、４１歳のベテランはユニホームを着続けることを決めた。翌日の１０日。球団から小川監督の来季続投が発表され、１１日には宮本が現役続行を明かした。

　小川監督の言葉がなければ、現役１９年目となる来季はなかった。今、望むことは何か。それは「この手で小川監督を胴上げすること」。１２年ぶりの日本一を目指す前に、宮本が思いをはせる行事がある。１２月の名球会総会。今年５月に達成した２０００安打の裏にも宮本らしい秘話があった。