世界に名売る！代表ではＴ―岡田改め本名の岡田貴弘に

ユニホームの背中はＴ－岡田改め岡田に

侍ジャパンマッチ２０１２ 日本－キューバ

　来春開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を狙う侍ジャパンは１４日、ヤフードームでチーム発足後初めてとなる全体練習を行った。１６日のキューバ戦で４番を務めるオリックスのＴ―岡田外野手（２４）は居残り特打を敢行。打線の核としての自覚を見せ、さらにオリックスでの登録名ではなく、岡田貴弘の本名で大会に臨むことを明かした。スモール・ベースボールを掲げる山本浩二監督（６６）もチームで唯一の長距離砲といえる岡田に大きな期待を寄せた。

　快音とともに鋭い打球が飛んだ。岡田は全体練習が終わり引き揚げるナインとは逆に、グラウンドにバットを持って出てきた。志願の特打は約２０分。汗を拭いながら黙々とバットを振った。

　「国際大会はあまり点は取れないと思うので、打順に関係なく、つなぐ意識でやりたい。強く意識してやっていく」

　山本監督はこの日も「４番はＴの字がつくやつやな。予定は」と１６日のキューバ戦での４番起用を明言。指揮官は俊足選手を打順に配し、足と小技を絡めたスモール・ベースボールを宣言しているが、それだけでは勝てない。得点機の勝負強さが４番には求められる。立浪打撃コーチからは「自分からボールに寄っている。その場で振らないといけない」とボールを呼び込むことをアドバイスされ真剣に耳を傾けた。チームの期待は本人が十分に感じている。

　中村（西武）、中田（日本ハム）が故障で不在。キューバ戦での活躍は、代表生き残りへのアピールともなる。今回のキューバ戦では一塁選任となるが、もともとは外野手。内外野できる点も魅力で、持ち前の打撃力を発揮できれば、代表入りへも近づくことができる。

　日の丸が入ったユニホームの背中からは「Ｔ」の文字が消えた。「（登録名は）岡田でいきます。Ｔを付ける必要がない。（自分で）決めた」。オリックスでは、１０年シーズンから「Ｔ―岡田」に登録名を変更。その年に本塁打王になるなど大ブレークした登録名だが、代表では「岡田」で勝負することを決めた。

　０７年の北京プレ五輪大会以来の代表入り。当時守備走塁コーチで指導した山本監督も「プレ五輪でやっているときに比べて、数段に技術が上がっている」と大きな期待を寄せる。

　「このチームは絶対に強い。打撃を重視して選んでもらっているので、打つことで貢献できたらいい」

　岡田は何を求められているかを分かっている。それは侍ジャパンの得点源としての役目だ。