山本監督　足攻でキューバかく乱！スタメン７人が今季２桁盗塁

福岡市内のホテルに集合し、ミーティングを行った山本監督（左）ら侍ジャパン

　侍ジャパンの山本浩二監督（６６）が１３日、スモール・ベースボールでキューバを倒すことを宣言した。福岡市内のホテルに巨人勢を除く選手、スタッフが集合し、全体ミーティングを行った。１６日の第１戦の舞台となるのは、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドと同じヤフードーム。１番から長野久義外野手（２７）、大島洋平外野手（２７）、坂本勇人内野手（２３）とセ・リーグの安打数上位３選手を並べ、下位にも俊足を配置するオーダーで前哨戦に挑む。

　キューバ戦での戦い方を問われた山本監督の目は鋭くなった。そして、明確な指針を口にした。

　「足を持った選手もたくさんいる。その特長を出してほしい。この球場（ヤフードーム）は本塁打が出にくい。いかにつないでいくか。１次ラウンドに向けたいいシミュレーションになる」

　本番と同じヤフードーム。打順構想はすでに固まっている。１番から長野、大島、坂本を並べる。３人はセ・リーグ最多安打の上位３人（坂本、長野＝１７３本、大島＝１７２本）。俊足で、出塁率もリーグ上位に名を連ねる。そして、５番の松田以降も足を使える選手がズラリ。指揮官は「ポジションと打順は最終的にあす（１４日）の練習を見て決める」としたが、スタメン９人中７人が今季２桁盗塁。どこからでも足と小技を絡めてチャンスメークできる打線をイメージしている。

　今回のメンバーは日本ハム・中田の骨折などで、大砲不在。パワーではキューバに劣るが、そこは球場の特徴を生かした「スモール・ベースボール」で対抗する。山本監督は「国際試合で１点の重みは増す。その１点をどう取るか」と話す。過去２大会よりも、さらに徹底した意識が山本ジャパンの初陣となるオーダーに表れている。

　午後６時から行われた選手を前にした約３０分間のミーティング。指揮官は「国際試合の緊張感の中で、自分のプレーができるか。それが成長につながる」と説いた。その上で「３月の代表はまだ決まっていない。しっかりアピールしてくれ！」と競争意識を植え付けた。

　巨人の３選手は１４日に合流する。アジアシリーズの疲れもあるが、試合感覚は残っている。「長野、坂本はフル出場に近くなる。阿部もベンチに入れる。代打で使うかもしれない」と言った。単なる強化試合ではない。思い描いた野球でライバルを撃破すれば、それは３月の本大会への自信へとつながる。