先発か、代打か…阿部　走ることは難しい状態も強行辞さず

[ 2012年11月3日 06:00 ]

　直前まで諦めない――。日本ハムとの日本シリーズ第３戦（札幌ドーム）で右膝裏の違和感を訴え、２試合連続欠場中の巨人・阿部慎之助捕手（３３）は、２日の東京ドームでの全体練習に姿を現さず、治療に専念した。３日の第６戦（東京ドーム）もスタメン出場が危ぶまれる状況。３勝２敗と３年ぶりの日本一に王手をかけて迎える最終決戦。奇跡の回復を信じて強行先発を目指す。

【日本シリーズ日程＆結果】

　自分のやるべきことは分かっている。だから阿部は澄んだ目で前を見据えた。

　「きょうは練習に行かず、病院に行って治療に専念する。検査とかじゃないよ。できる限りのことをして、準備するだけです」

　帰京便を待つ新千歳空港で、可能な限り捕手としてスタメン出場する意気込みを語った。帰京後はかかりつけの治療院へ向かい、右膝の回復を祈った。

　第３戦で右膝裏の違和感を訴え、５回の守備から途中交代した。第４戦はベンチ外。第５戦は試合前に打撃練習を通常通り行い、ベンチにも入ったが試合には出なかった。打撃には支障がないが、満足に走ることは難しい状態。それでも試合中は先発した内海のキャッチボール相手を買って出るなどして、チームを陰で支えた。

　だが現時点でスタメン出場の可能性は見えていない。秦バッテリーコーチは「そりゃあ出てほしい。みんながそれを願っている。ただ、多分捕手は無理だと思う」と話し、岡崎ヘッドコーチは「捕手で出るか、出ないか。一塁はないと思う。捕手ができないということは、一塁もできない」と説明した。原監督は「まあ１日ありますから」と深く言及はしなかったが、果たして強行先発か、代打での一振りにかけるのか。３日の状態を見て判断するが、試合直前までスタメン出場の可能性を探る方針だ。

　思い出されるのは西武と争った０８年の日本シリーズだ。阿部はリーグ連覇を決めた１０月１０日のヤクルト戦（神宮）で右肩を関節挫傷。懸命のリハビリで打撃だけは間に合わせたが、敵地でのＤＨか代打での出場に限定された。チームは今回と同じ３勝２敗で王手をかけて本拠地に戻ったが、そこからまさかの連敗。手負いの状態で１本塁打を含む打率・４００と奮闘した阿部だが、最終戦は出番のないまま終戦を迎えた。今季は首位打者、打点王の２冠に輝き、４番で、正捕手で、主将という扇の要。存在感は当時以上で、王手をかけた状況でも不可欠な大黒柱なのは間違いない。

　前日の練習後、患部の状態を聞かれた阿部は「最高でーす！！」とお立ち台での決めぜりふを笑顔で絶叫し、周囲を和ませた。札幌ドームのベンチ裏に響いたあのフレーズを、今度は東京ドームのど真ん中で。チームも、ファンも、その瞬間を待っている。

　▽０８年日本シリーズ（西武―巨人）　巨人が３勝２敗と王手をかけ、本拠地東京ドームへ。だが第６戦は西武の帆足―岸のリレーの前に１―４と敗れ、第７戦も２―３で逆転負けし日本一を逃した。シーズン中に負傷した右肩関節挫傷をおして第４、５戦でＤＨ出場した阿部は、最後の２試合はベンチスタート。第６戦は代打で８回に二塁打を放ったが得点に結びつかず、第７戦は出場機会がないまま終わった。