栗山監督　必勝継投リレー！「北海道って良いな」

＜日・巨＞笑顔で声援に応える栗山監督

日本シリーズ第３戦 日本ハム７―３巨人

（10月30日 札幌Ｄ）
　中盤以降はレギュラーシーズン同様の１イニング１殺の必勝リレー。今シリーズ初めて勝利監督インタビューを受けた日本ハム・栗山監督は大きな息をつくと、ようやく笑みをこぼした。

　「北海道って良いな、本拠地って良いな、と思った。ファンのみなさんの気持ちが、シーズンと同じく戦う空気を出してくれた。少しでも長く皆さんに見てもらえるように頑張ります」

　５人による継投。白星をぐっと引き寄せたのは、７回に登板した石井だった。「打たせて取る投球を心掛けているからびっくりした」と自身も驚きの亀井、寺内、長野を３者連続三振。中日時代にも０６、０７年と２年連続で登板した日本シリーズだが、ともに１試合で１／３イニングの登板だった。５年ぶりの大舞台で「中日時代（の日本シリーズは）緊張やプレッシャーとかがあったけど、今は楽しい」。心の余裕が最高の結果を生んだ。

　今季は苦しんだ。先天性難聴の石井は、開幕こそ１軍だったが、めまいのために４カ月間も戦列を離れた。離脱直後はリハビリもできずに自宅で静養する日々。しかし「絶対に１軍の舞台に戻る」と強い気持ちを持ち続けた。８月２８日に復帰すると、右打者を苦にしない左腕の存在はシーズン終盤でもチームの大きな力となった。

　ＣＳでも２試合に登板して計１回２／３を１安打無失点。安定感は際立っていた。昨オフには１０年に結婚した綾子夫人と挙式し、スペインとローマへの新婚旅行に出掛けた。スペインで観戦したバルセロナの世界一のサッカーに魅了された。「やっぱり一番はいいな」と目を輝かせていた左腕が、頂上決戦で輝いた。

　５回２失点のウルフの後を受け、６回から宮西―石井―増井―武田久がリードを守った。自慢の救援陣で４時間４分に及ぶ熱戦を制した栗山監督は試合後、すぐに気を引き締めた。「とりあえず１つ勝っただけ。これでスタート。あと２試合やれるというだけ」。打線だけでなく、投手も「つなぐ」日本ハムらしい勝ち方で、巻き返しの態勢は整った。

　≪●●○はＶ率３３％≫日本ハムが初勝利。シリーズで２連敗後に初勝利を挙げたケースは過去１５度（●●△を含む）あって、逆転優勝は昨季のソフトバンクまで５チーム。Ｖ確率は３３％になる。２連敗スタートから逆転優勝した５チームをみると全て次の試合に勝ち２勝２敗のタイに持ち込んでいる。日本ハムにとってきょうの第４戦は負けられない。