内海　今季３度目の“開幕投手”は７回無失点「完璧でした」

＜巨・日＞６回、ベンチに戻りナインとハイタッチをかわす巨人・内海

日本シリーズ第１戦 巨人８―１日本ハム

（10月27日 東京Ｄ）
　お立ち台の最後は、あの言葉だった。「あしたも勝ーつ！」。巨人・内海の絶叫が響き渡った。２０日のＣＳファイナルＳ第４戦。３連敗から６回無失点の快投でチームをよみがえらせた沢村の言葉だ。初戦の重責を果たした左腕は「俺に続け！」とばかりに声を張り上げた。

　自ら「完璧でした」と振り返った魂の１０４球。日本ハム打線については、ソフトバンクとのＣＳファイナルＳを収録したＤＶＤで研究し、糸井、稲葉ら左打者には内角をチェンジアップなどで徹底的に攻めた。唯一のピンチは４点を先制した直後の５回無死一、二塁。「僕の中では１点も与えないつもりでした」とギアを上げた。金子誠を３球三振に斬ると、後続もピシャリと封じた。７回２安打無失点、無四球。中３日で登板したＣＳファイナルＳ第５戦（東京ドーム）から中５日だったが、パ・リーグ王者を寄せつけなかった。

　節目の初戦は必ずマウンドを託される。それがエースの宿命だ。しかし、レギュラーシーズン、ＣＳファイナルＳは、いずれも敗戦投手。特にＣＳではそこから３連敗の崖っ縁に追い込まれた。「（シーズン、ＣＳと）初戦にいい投球ができていなかったので、何としても勝ちたかった。最後のチャンスと思っていた」。今年３　度目の「開幕投手」。負けるわけにはいかなかった。

　２年連続最多勝。誰もが認める　エースに成長した。原点は１０年の阪神とのＣＳファーストＳだ。１０月１７日の第２戦（甲子園）に先発予定だった内海は、登板前夜に変更を告げられた。「シーズンで良い投球をしたら投げさせてもらえたはず」。同２０日の中日とのファイナルＳ初戦（ナゴヤドーム）も中３日の東野だった。内海は第２戦に回った。このときの悔しさは今でも忘れていない。

　吉川とのエース対決に勝利。原監督も「ジャイアンツのエースとして、エースらしい投球を堂々とやってくれた」と手放しで褒めた。三度目の正直で最高の投球を見せた内海。「（次回登板は）なければいいですけど、そのつもりで備えます」。エースの言葉は頼もしかった。

　▼巨人・川口投手総合コーチ（７回無失点の内海について）ＣＳの投球は本人も納得がいってなかった。そこを教訓に、左にはツーシーム、右には内角直球と、インコースを投げ切った。

　≪巨人では堀内以来４２年ぶり≫内海（巨）は７回を無失点で勝利投手。シリーズ先発投手で７回以上を無失点は昨季第７戦の杉内（ソ＝７回無失点）以来。巨人では高橋尚が００年ダイエー第５戦で完封勝利を挙げて以来だが、初戦に限ると７０年ロッテ戦で堀内が延長１１回を１―０完封して以来４２年ぶりだ。これで内海は前回日本一を決めた０９年日本ハム第６戦に続きシリーズ２連勝。シリーズ優勝決定試合に白星を挙げた投手が次のシリーズの初戦に勝ったのは内海が５人、６度目。巨人では初のケースになった。