新潟・高津監督　独立リーグ日本一！「新潟に来てよかった」

優勝カップを手にする新潟の高津兼任監督（左）。右は村山・ＢＣリーグ代表

　独立リーグのグランドチャンピオンシップ（５回戦制）は２７日、新潟県の長岡市悠久山野球場で第３戦を行い、高津臣吾兼任監督（４３）率いるＢＣリーグ王者の新潟が四国アイランドリーグｐｌｕｓを制した香川に６―０で快勝。３連勝で球団初の独立リーグ日本一に輝いた。

　秋の西日に高津兼任監督の笑顔が一段と映えた。敵地で２連勝し、王手をかけて戻ったホームでも快勝。「勝つつもりでやったが、選手がここまでやってくれるとは。心から満足しています」。２７３４人の観衆から送られた「高津コール」に帽子を振って応えた。

　２回に均衡を破ると、５回には４番・平野の３ランなどで４点を追加。守ってはエースの寺田が完封で花を添えた。

　橋上秀樹前監督（現巨人戦略コーチ）が叩き込んだ「考える野球」をベースに、今季は高津カラーを注入した。「伸び伸びと、思い切ってプレーをやらせたかった。アウトの取り方、点の取り方をよく理解してくれた。選手の成長に驚かされたこともある」。日米通算３１３セーブをマークし、韓国、台湾でもプレー。指導者としては新人だったが、経験豊富な指揮官の言葉を選手は信頼。圧倒的な強さで日本一に上り詰めた。高津兼任監督は「２０１２アルビ野球完成です。新潟に来てよかったとあらためて思う」と感慨に浸った。