藤浪　背番号は１９！「１８番超えて」スーパーエースの願い

背番号１９と書いたボールと和田監督からのメッセージが書かれたドラフト会議のＩＤカードを手にする大阪桐蔭・藤浪

　目指すはエースではない、スーパーエースだ。阪神からドラフト１位指名された大阪桐蔭・藤浪晋太郎投手（１８）が２６日、同校で和田監督や中村勝広ＧＭから指名あいさつを受け、背番号「１９」を提示された。

　「一夜明けて、プロ野球選手になるんだな、という実感が湧いてきました」

　初対面した和田監督からは、「再び輝け、甲子園のマウンドで！」との直筆メッセージが書き込まれたドラフト会議で使用したＩＤカードが手渡された。さらに「タイガースだけでなく、球界を代表する投手になってほしい」とエールを送られ、同時に異例の早さで背番号１９も提示された。

　藤浪は「１８はプロ野球のエースナンバー。その１８番を超えてほしいと言われた。凄くいい番号をいただいたな、と思う」と笑顔をのぞかせた。現在、阪神で１８は０９年ドラフト１位の二神が背負っており、空き番ではなかったというのが１９になった理由ではない。和田監督は「１８を超えてほしい。１９は小林繁さん（故人）とか、タイガースで活躍したスケールの大きい投手が多い」と説明。さらに、巨人への対抗心だ。巨人は１位指名した東海大・菅野に背番号１９のユニホームを即日手渡した。指揮官は「巨人が（菅野の１９を）発表したこともある。１９は打倒巨人の意味も込めてね」と話した。

　小林繁は１９７９年に球団タイ記録となる対巨人戦８連勝をマーク。藤浪にとっては生まれるはるか前の話だが、スリムな体形は小林繁をほうふつさせる。「映像は見たりしたことがあります。凄く変化球の切れもいいし、安定感もある投手。自分もそう（巨人キラー）言っていただけるように頑張りたい」。今季、阪神は巨人に５勝１５敗４分けと惨敗。藤浪がその右腕で、「伝統の一戦」を再び輝かせる。

　▽阪神の背番号１９　古くは初代巨人キラーと呼ばれた西村が代表的。土井垣や藤井ら野手がつけた時期もあったが、７９年には巨人から移籍した小林がつけて古巣相手に活躍。その後も中西、川尻ら投手が続いている。最多勝利は小林の７７勝。